Atlantische Maerlbedden (Rhodolietbedden): Een verborgen schat op de zeebodem

Het belangrijkste in het kort

• Biotooptype: Mariene levensgemeenschap van vrijlevende, kalkvormende roodalgen (rhodolieten) op sedimentbodems.
• EUNIS-codes: MB322; MB421; MB622 (exacte benamingen binnen de EUNIS-typologie zijn in de brongegevens niet nader gespecificeerd).
• Europese Rode Lijst: Vulnerable (kwetsbaar) – beoordeling voor EU28 en EU28+.
• FFH-Annex-I-relatie: Valt onder de habitattypen 1110 (Permanent met zeewater overstroomde zandbanken) en 1160 (Grote, ondiepe baaien en zeearmen), aangeduid met de kwalificatie '#'.
• Staat van instandhouding (Artikel 17): In de beschikbare brongegevens niet vermeld.
• Biogeografische regio: NEA (Noordoost-Atlantische Oceaan).
• Relatie met tuinen en gemeenten: Maerlbedden kunnen niet worden nagebootst in tuinen of stedelijk water. Voor kustgemeenten zijn ze echter als soortenrijke, productieve ecosystemen van groot belang bij mariene ruimtelijke planning en de bescherming van zeegebieden.

Wat zijn Atlantische Maerlbedden?

Atlantische Maerlbedden – ook wel rhodolietbedden genoemd – vormen een zuiver marien habitat dat wordt gedomineerd door niet-vastzittende, kalkvormende roodalgen (Corallinaceae). Anders dan de meeste algen zitten deze soorten niet vast aan de ondergrond, maar liggen ze los op de zeebodem en vormen daar uitgestrekte, min of meer dichte bestanden. De algenlichamen (thalli) groeien in uiteenlopende vormen: als kleine, compacte ‘kussentjes’, als vertakte, onvertakte takjes of als grote, onregelmatige, doosachtige structuren. Daarbij is meestal alleen de bovenste paar centimeter dikke laag levend; daaronder ligt afgestorven kalkmateriaal dat over lange perioden stabiele biotopen opbouwt.

De afbakening van het biotooptype volgt een duidelijke definitie: een rhodolietbed is aanwezig wanneer op sedimentaire bodems vrijlevende, niet-geleedarmige kalkroodalgen (onvolledig omkalkte korrels uitgesloten) met meer dan 10% levende bedekking voorkomen. De bodems bestaan uit grof, schoon sediment, zoals grind en zand, en staan permanent onder invloed van bodemstroming. Dergelijke omstandigheden vinden we zowel aan open kusten als in stroomrijke, vaak stenige geulen van zeearmen.

In tegenstelling tot Noord-Europese maerlvoorkomens gaat het bij de hier beschreven Atlantische Maerlbedden om een ruimer begrip dat in de onderhavige Rode-Lijst-beoordeling ook mediterrane rhodolietbedden omvat – ook al lijkt de naam zich tot de Atlantische Oceaan te beperken. De kenmerkende soortensamenstelling verschilt naargelang de biogeografie en lokale milieuomstandigheden.

EUNIS-typologie: MB322, MB421, MB622

De EUNIS-databank (European Nature Information System) kent aan de Atlantische Maerlbedden drie verschillende codes toe:

• MB322 – (exacte benaming niet in de brongegevens vermeld)
• MB421 – (exacte benaming niet in de brongegevens vermeld)
• MB622 – (exacte benaming niet in de brongegevens vermeld)

Deze meervoudige toewijzing duidt erop dat het biotooptype in de fijnmazige EUNIS-hiërarchie aan meerdere bodemtypen of verschijningsvormen wordt toegekend die alle onder het begrip rhodolietbedden vallen. Een gedetailleerde beschrijving van de afzonderlijke eenheden was in de brongegevens niet opgenomen.

Europese Rode Lijst: bedreigingscategorie Vulnerable

De Europese Rode Lijst van habitats (European Red List of Habitats) beoordeelt de Atlantische Maerlbedden binnen haar toepassingsgebied – de EU28-lidstaten alsook EU28+ – als Vulnerable (VU, kwetsbaar). De bedreigingscategorie is vastgesteld op basis van een totaalbeoordeling; het precieze Rode-Lijst-criterium wordt in de beschikbare gegevens niet apart vermeld.

Biogeografisch is het biotooptype alleen aan de regio NEA (North East Atlantic, Noordoost-Atlantische Oceaan) toegekend. Er zijn geen landenspecifieke bedreigingsgegevens beschikbaar; ook de concrete bedreigingsfactoren zijn in de door het Europees Milieuagentschap (EEA) verstrekte brongegevens niet opgenomen. Het ontbreken daarvan betekent niet dat er geen bedreigingen bestaan – het weerspiegelt enkel de gegevensbasis van de geraadpleegde bronnen.

FFH-Annex-I-relatie: twee beschermde habitattypen

De Habitatrichtlijn (FFH-RL, 92/43/EEG) bevat in bijlage I habitattypen van communautair belang waarvoor speciale beschermingszones moeten worden aangewezen. Atlantische Maerlbedden worden niet als afzonderlijk type genoemd, maar vallen onder twee ruim gedefinieerde eenheden:

• 1110 – Permanent met zeewater overstroomde zandbanken (Sandbanks which are slightly covered by sea water all the time)
  → Kwalificatie: '#' (de precieze betekenis van de kwalificatie in de brongegevens niet toegelicht).
• 1160 – Grote, ondiepe baaien en zeearmen (Large shallow inlets and bays)
  → Kwalificatie: '#'

Deze indeling betekent dat beschermings- en beheermaatregelen voor de genoemde FFH-habitattypen ook ten goede kunnen komen aan de Maerlbedden. Voor een gerichte planning is echter een fijnmaziger inventarisatie van de feitelijke vindplaatsen noodzakelijk.

Artikel-17-rapportage: staat van instandhouding onduidelijk

Overeenkomstig artikel 17 van de Habitatrichtlijn rapporteren de lidstaten geregeld over de staat van instandhouding van de beschermde habitattypen. Voor het hier behandelde biotooptype is echter geen eigen Artikel-17-staat van instandhouding beschikbaar. Dit komt vermoedelijk doordat Maerlbedden alleen als onderdeel van de bredere typen 1110 en 1160 worden gemeld en niet afzonderlijk zijn beoordeeld. In de brongegevens is het veld voor de Artikel-17-status daarom leeg.

Habitat en biodiversiteit

Atlantische Maerlbedden zijn veel meer dan louter algenbestanden. Dankzij hun driedimensionale structuur van levende en dode kalkalgen bieden ze een rijkdom aan microhabitats en behoren ze tot de soortenrijkste benthische levensgemeenschappen van de Europese zeeën.

Kenmerkende soorten (selectie)

Onderstaande tabel vat belangrijke organisme-groepen en enkele van hun typische vertegenwoordigers samen. De lijst is niet uitputtend, maar illustreert het soortenspectrum.

Groep	Voorbeelden van kenmerkende soorten
Kalkroodalgen (Corallinaceae)	Lithothamnion corallioides, Phymatolithon calcareum, Neogoniolithon brassica-florida, Mesophyllum lichenoides
Andere roodalgen	Peyssonnelia rosa-marina, Osmundaria volubilis, Dasya rigidula (o.a.)
Groenalgen	Valonia macrophysa, Codium bursa, Halimeda tuna, Flabellia petiolata
Bruinalgen	Dictyota dichotoma, Cystoseira spinosa, Sargassum hornschuchii
Tweekleppigen	Gonilia calliglypta, Pteromeris minuta
Slakken	Bittium latreilli
Kreeftachtigen	Cestopagurus timidus, Galathea intermedia, Cheirocratus sundevallii (o.a.)
Borstelwormen	Lysidice ninetta, Eunice vittata, Nereis rava
Vissen	Scorpaena notata, Mullus barbatus, Symphodus mediterraneus, Epinephelus marginatus

Indicatoren voor de kwaliteit van een Maerlbed

De volgende criteria dienen om te beoordelen of een Maerlbed in een gunstige toestand verkeert:

Kwaliteitskenmerk	Streefwaarde (gunstige toestand)
Totale oppervlakte van het rhodolietbed	> 500 m²
Levende bedekking door levende rhodolieten	> 50 %
Dikte van de levende laag	Overlappende levende rhodolieten die een 3D-structuur creëren
Biodiversiteit van de habitatvormende soorten	Hoge diversiteit aan koraalroodalgen of Peyssonnelia spp.
Biodiversiteit van de begeleidende fauna en flora	Hoge soortenrijkdom in de geassocieerde gemeenschap

Ecologische functie: carbonaatfabrieken van de zee

Maerlbedden behoren tot de productiefste systemen van biogeen kalksediment in de Europese wateren. De algen vormen voortdurend nieuwe kalkstructuren en fungeren als ware ‘carbonaatfabrieken’. Het dode materiaal vormt gedurende duizenden jaren machtige afzettingen en draagt bij aan de stabilisering van de zeebodem. Tegelijkertijd doen de levende rhodolieten dienst als kraamkamer en toevluchtsoord voor talrijke vissoorten, kreeftachtigen en weekdieren.

Belang voor kustgemeenten en natuurbescherming

Hoewel Maerlbedden geen element zijn dat in een tuin of stedelijk park kan worden nagebouwd, is het behoud ervan voor veel atlantische kustregio’s van groot belang. Ze liggen vaak in ondiepe, kustnabije gebieden en zijn daardoor niet alleen ecologisch waardevol, maar ook kwetsbaar voor menselijke ingrepen. Voor gemeenten betekent dit:

• Bij het opstellen van beheerplannen voor mariene beschermde gebieden moeten voorkomens van Maerlbedden worden geïdentificeerd en als beschermingswaardig worden aangemerkt.
• Bouwprojecten, havenbaggerwerken of visserij met bodemberoerend materieel kunnen deze habitats duurzaam beschadigen – een vooruitziende ruimtelijke planning kan conflicten minimaliseren.
• Educatie en publieksvoorlichting kunnen helpen om het verborgen habitat onder de aandacht te brengen, ook al is het onder water nauwelijks zichtbaar.

Omdat in de brongegevens noch concrete bedreigingen noch hersteladviezen worden genoemd, blijft een gedetailleerde beschouwing per geval voorbehouden aan regionale deskundigen.

Conclusie

Atlantische Maerlbedden zijn een in europa breed bedreigd, soortenrijk zeebodemhabitat dat wordt gevormd door kalkvormende roodalgen. Hun opname in de Europese Rode Lijst (Vulnerable) en de koppeling aan de FFH-habitattypen 1110 en 1160 onderstrepen de noodzaak om ze beter te beschermen. De EUNIS-codes MB322, MB421, MB622 bieden een globaal typologisch kader, maar laten veel ecologische details oningevuld. Voor een gericht behoud zijn dringend verdere karteringen en een effectief beheer nodig, dat zich met name richt op de kwaliteitsindicatoren oppervlakte, levende bedekking en begeleidende biodiversiteit.