Makaronesische rotskusten en kliffen – Een leefgebied van vuur en zeeschuim

Het belangrijkste in het kort

De dramatische steile kusten van de eilanden in Makaronesië – op de Canarische Eilanden, Madeira en de Azoren – vormen een in Europa uniek leefgebied. Boven de gemiddelde hoogwaterlijn, maar nog steeds voortdurend besproeid door de zilte nevel van de Atlantische Oceaan, gedijen op kale basaltrotsen endemische planten die nergens anders voorkomen. Tegelijkertijd zijn de ontoegankelijke rotsrichels broedplaatsen voor zeldzame stormvogels. Het biotooptype wordt in de EUNIS-classificatie ingedeeld als B3.1 (Supralittorale rotszone met korstmossen), B3.2 (Onbegroeide rotskliffen) en B3.3 (Rotskliffen met bloeiende planten). In het beschermingsnetwerk Natura 2000 is het verankerd via Bijlage I-code 1250 „Vegetatierijke zeekliffen met endemische flora van de Makaronesische kusten”. Volgens de Europese Rode Lijst van habitats is het momenteel niet bedreigd (Least Concern) – zolang verstoringen en invasieve planten uitblijven.

EUNIS-classificatie en indeling

De drie EUNIS-codes beschrijven een kustnabij, verticaal opgebouwd complex:

• B3.1 Supralittoral rock (lichen or splash zone) – de meest zeewaartse zone met korstmossen en zouttolerante algen, direct blootgesteld aan spatwater.
• B3.2 Unvegetated rock cliffs, ledges, shores and islets – kale, vaak steile rotswanden, richels en voorliggende eilandjes zonder gesloten vegetatiedek.
• B3.3 Rock cliffs, ledges and shores, with angiosperms – door zout beïnvloede kliffen waarop bloeiende planten zich kunnen handhaven; zij vormen de kern van de endemische plantengemeenschappen.

Omdat deze drie verschijningsvormen op korte afstand in elkaar overgaan, worden ze in de Rode Lijst van habitats als een samenhangende eenheid behandeld. In de rapportage van de Habitatrichtlijn komt daaraan het habitattype 1250 overeen.

Europese Rode Lijst en bedreiging

Het leefgebied „Macaronesian rocky sea cliff and shore” wordt in de Europese Rode Lijst van habitats (beoordelingseenheid B3.1c) voor de EU 28 en voor de uitgebreide regio EU 28+ ingeschaald als „Least Concern” (niet bedreigd). Een specifiek bedreigingscriterium (Red List Criterion) staat niet vermeld in de voorhanden brongegevens.

Deze gunstige beoordeling betekent niet dat de kliffen vrij zijn van belasting. De beoordelaars benadrukken dat een goede kwaliteit van het leefgebied het ontbreken van menselijke of dierlijke verstoring (bijvoorbeeld begrazing) en de afwezigheid van uitheemse planten vereist. Als deze factoren toenemen, kan de staat van instandhouding in de toekomst verslechteren.

Habitatrichtlijn Bijlage I en beschermingsstatus

Het leefgebied staat op Bijlage I van de Habitatrichtlijn (92/43/EEG):

• Code 1250 – „Vegetated sea cliffs with endemic flora of the Macaronesian coasts” (Vegetatierijke zeekliffen met endemische flora van de Makaronesische kusten).

Daardoor zijn de EU-lidstaten waar deze eilanden onder vallen verplicht passende beschermingsgebieden aan te wijzen en een gunstige staat van instandhouding te handhaven. Actuele gegevens over de staat van instandhouding volgens artikel 17 van de Habitatrichtlijn ontbreken in de gebruikte bronnen. Er zijn daarom op dit moment geen biogeografische eenheidsbeoordelingen beschikbaar.

Leefgebied: Basaltrotsen gevormd door de getijden

De Makaronesische steilkusten danken hun ontstaan aan vulkanische activiteit: basaltlava vormt een smalle, meestal steil in zee aflopende rotsrand. Enkele gedeelten behoren tot de hoogste rotswanden van Europa, waaronder de Acantilados de Los Gigantes op Tenerife met ongeveer 500 m hoogte en Cabo Girão op Madeira met 540 m.

Het eigenlijke leefgebied ligt boven de gemiddelde hoogwaterlijn, maar wordt nog steeds door opspattend zeewater (spatwater) en zouthoudende wind bereikt – de supralittorale gordel. Naargelang eiland en expositie kunnen meerdere hoogtezones worden onderscheiden:

1. Onderste rotsgedeelten: nog sterk door golven benat, begroeid met zoutalgen en korstmossen.
2. Middelste rotszone: door spatwater en wind geteisterde richels met succulenten dwergstruiken en rozetplanten.
3. Bovenste klifrand: beschutte standplaatsen met dichtere, deels struweelachtige vegetatie.

De geografische isolatie van de archipels heeft een uiterst eigen flora voortgebracht. In totaal worden er drie plantensociologische verbonden (allianties) uit de klasse Crithmo-Limonietea onderscheiden:

• Frankenio-Astydamion – op de Canarische Eilanden
• Helichrysion obconico-devium – op de Madeira-archipel (inclusief de Selvagens-eilanden)
• Euphorbio azoricae-Festucion petraeae – op de Azoren

Deze indeling weerspiegelt de verschillende endemische soortensamenstelling van de eilandengroepen.

Vegetatiegemeenschappen en endemische flora

Kenmerkende plantensoorten van de eilandengroepen

Eilandengroep	Kenmerkende endemische en zouttolerante soorten (selectie)
Canarische Eilanden	Astydamia latifolia, Limonium imbricatum (La Palma, Tenerife), L. fruticans (Tenerife), L. macrophyllum (Tenerife, Gran Canaria), L. brassicifolium (El Hierro, La Gomera), L. pectinatum (incl. L. humboldtii), L. papillatum (Lanzarote, Fuerteventura, Alegranza, La Graciosa, Lobos, Selvagens), Plantago aschersonii, Lotus glaucus, Argyranthemum frutescens, Frankenia ericifolia, Atractylis preauxiana, Reichardia crystallina, R. ligulata. Daarnaast Atlantisch-mediterrane begeleiders: Crithmum maritimum, Plantago coronopus, Frankenia laevis, F. pulverulenta, Asplenium marinum.
Madeira-archipel	Helichrysum obconium, H. devium, Limonium pyramidatum, Lotus glaucus, Lotus loweanus, Crithmum maritimum, Frankenia laevis, Plantago coronopus.
Azoren	Azorina vidali, Daucus carota subsp. azoricus, Euphorbia azorica, Festuca petraea, Myosotis maritima, Solidago sempervirens subsp. azorica, Spergularia azorica. In tijdelijk met zeewater gevulde lava-laagten groeit bovendien Juncus acutus.

De meeste genoemde Limonium-soorten zijn eilandendemieën en komen vaak slechts op een of twee eilanden voor. Samen met de overige klifspecialisten vormen ze lage, kussen- of rozetvormende gemeenschappen die de wind weerstaan en met hoge zoutconcentraties overweg kunnen.

Waardevolle vogelkolonies

Voor zeevogels zijn de ontoegankelijke rotswanden en voorliggende eilandjes onvervangbare broedplaatsen. Waar predatoren en verstoringen door mensen of grazers ontbreken, nestelen vaak grote kolonies van buissnaveligen (Procellariiformes). In de brongegevens worden de volgende karakteristieke vogelsoorten genoemd:

• Macaronesische pijlstormvogel (Puffinus baroli)
• Noordse pijlstormvogel (Puffinus puffinus)
• Madeiragierzwaluw (Apus unicolor)
• Madeirastormvogeltje (Oceanodroma castro)
• Bulwers stormvogel (Bulweria bulwerii)
• Kuhls pijlstormvogel (Calonectris diomedea)
• Kleine pijlstormvogel (Puffinus assimilis)
• Bont stormvogeltje (Pelagodroma marina)
• Kaapverdische stormvogel (Pterodroma feae), die alleen op de Desertas-eilanden voorkomt.

Deze soorten zijn afhankelijk van de Makaronesische rotskusten; hun aanwezigheid geldt als teken van een intact, weinig verstoord leefgebied.

Kwaliteitskenmerken van een intact klifleefgebied

De vakgegevens noemen vier centrale indicatoren voor een goede staat van instandhouding:

• Geen verstoringen – noch door mensen (toerisme, bouwwerken) noch door grazers (geiten, schapen).
• Aanwezigheid van zeevogelkolonies – broedende pijlstormvogels en stormvogeltjes tonen de natuurlijke functie aan.
• Duidelijke zonering – van de korstmos- en algengordel via de supralittorale klifvegetatie tot succulentenvegetaties en struwelen moet het typische hoogteprofiel herkenbaar zijn.
• Afwezigheid van uitheemse planten – met name ijskruidsoorten (Mesembryanthemum sp.) en hottentotvijg (Carpobrotus sp.) mogen niet binnendringen omdat ze de inheemse flora verdringen.

Belang voor de natuurbescherming in Europa

Hoewel het leefgebied momenteel als niet bedreigd geldt, is het behoud ervan van groot belang:

• De endemische flora omvat talrijke soorten die slechts op een of twee eilanden voorkomen; bij lokale aantastingen dreigt het wereldwijde uitsterven.
• De vogelkolonies behoren tot de weinige overgebleven bolwerken van pelagische zeevogels in de oostelijke Atlantische Oceaan.
• De extreme standplaatsen zijn gevoelig voor verstoringen; eenmaal vernietigde vegetatiedekens regeneren op hard basalt slechts zeer langzaam.
• Als Bijlage I-habitat geniet het wettelijke bescherming; de Habitatrichtlijn verplicht tot monitoring en rapportage. Het huidige gebrek aan Artikel-17-gegevens onderstreept dat er informatiehiaten bestaan die moeten worden gedicht.

De bescherming van de Makaronesische rotskusten loont ook voor de mens: ze waarborgen de natuurlijke kustdynamiek, zijn landschapsjuwelen en houden een millennia oude aanpassingsgeschiedenis levend.

FAQ

1. Wat wordt verstaan onder Makaronesische rotskusten en kliffen?

Het leefgebied omvat de supralittorale rotswanden en lavakusten van de Makaronesische eilanden (Canarische Eilanden, Madeira, Azoren), die boven de gemiddelde hoogwaterlijn liggen maar nog onder invloed staan van spatwater, zoutnevel en sterke wind. Het valt onder de EUNIS-codes B3.1, B3.2 en B3.3 (bron: European Red List of Habitats, korte omschrijving).

2. Welke EUNIS-codes behoren tot dit biotooptype?

Het zijn B3.1 (Supralittoral rock with lichens or splash zone), B3.2 (Unvegetated rock cliffs, ledges, shores and islets) en B3.3 (Rock cliffs, ledges and shores with angiosperms) (bron: EUNIS Habitat Classification Crosswalks).

3. Wat is de status op de Europese Rode Lijst?

Zowel voor de EU28 als voor de uitgebreide beoordeling (EU28+) staat het leefgebied te boek als „Least Concern” (niet bedreigd). Een specifiek criterium is in de voorhanden brongegevens niet vermeld (bron: European Red List of Habitats).

4. Onder welke Habitatrichtlijncode is het leefgebied beschermd?

Het staat vermeld als Bijlage I-code 1250 „Vegetated sea cliffs with endemic flora of the Macaronesian coasts” (bron: EUNIS-crosswalk naar Bijlage I).

5. Welke betekenis heeft het leefgebied voor zeevogels?

De ontoegankelijke kliffen en kleine eilanden zijn belangrijke broedplaatsen voor pijlstormvogels en stormvogeltjesoorten zoals de Macaronesische pijlstormvogel, de Noordse pijlstormvogel en het Madeirastormvogeltje. De aanwezigheid van kolonies is tegelijk een kwaliteitsindicator voor een intact, weinig verstoord leefgebied (bron: paragraaf met karakteristieke soorten).