Permanente gletsjermeren en ijskapmeren (C1.7) – een leefgebied van ijs en smeltwater

Het belangrijkste in het kort

• EUNIS-code: C1.7 – Permanent lake ice (Permanente gletsjermeer)
• Beschrijving: Meren die ontstaan door smeltende gletsjers of ijskappen en een blijvende ijsbedekking hebben. Ze zijn extreem voedselarm en koud.
• Voorkomen in Europa: Concentraties in IJsland en Noorwegen; in de Alpen uiterst zeldzaam. Een bekend voorbeeld is de lagune Jökulsárlón op IJsland.
• Bedreiging: Op de Europese Rode Lijst (EU28) geclassificeerd als 'Vulnerable' (kwetsbaar). Voor de uitgebreide regio EU28+ zijn onvoldoende gegevens beschikbaar ('Data Deficient').
• Habitatrichtlijnbescherming: Dit habitattype staat niet op Bijlage I van de Habitatrichtlijn. Er is dan ook geen rapportage volgens Artikel 17.
• Kenmerkende soorten: Microscopische koudealgen en cyanobacteriën; hogere planten ontbreken meestal. Soms migreren ongewervelde dieren, vissen of vogels vanuit naburige wateren.
• Kwaliteitskenmerk: Een stabiele hydrologie – een evenwicht tussen opbouw en afsmelt van de gletsjer.

EUNIS-classificatie: C1.7 – Permanent meerijs

In de Europese natuurclassificatie EUNIS draagt dit habitattype de code C1.7 en de Engelse naam Permanent lake ice. De Nederlandse omschrijving 'Permanente gletsjermer en ijskapmeren' typeert zijn oorsprong treffend: het water wordt direct gevoed door smeltwater van een gletsjer of ijskap en blijft het hele jaar of vrijwel het hele jaar door een ijslaag bedekt.

Kenmerkend is de ligging direct aan de gletsjerrand. Het smeltwater verzamelt zich in laagten of spleten, vaak opgestuwd achter een rotsdrempel of morene. Ook subglaciale meren – waterbekkens onder het ijs – worden tot dit type gerekend. Op IJsland liggen grote gletsjers zoals de Vatnajökull bovendien boven actieve vulkanen; daardoor kan geothermische energie grote hoeveelheden smeltwater vormen en catastrofale uitbarstingen (gletsjerdoorbraken, 'jökulhlaup') veroorzaken. Deze dynamiek hoort bij het natuurlijke karakter van dit habitat.

De permanente of vrijwel permanente ijsbedekking is het bepalende kenmerk. In de zomer kan deze gedeeltelijk verdwijnen, waardoor open water met drijvende ijsblokken ontstaat. In extreme gevallen reikt de ijsvorming tot op de bodem van het meer.

Rode Lijst: bedreiging en gegevenssituatie

De Europese Rode Lijst van Habitats (2022) beoordeelt de toestand van dit habitattype genuanceerd:

Beoordelingsregio	Categorie
EU28	Vulnerable (VU) – kwetsbaar
EU28+ (groter Europa incl. Noorwegen, IJsland, etc.)	Data Deficient (DD) – onvoldoende gegevens

De kwalificatie als 'Vulnerable' in het kleinere EU-gebied weerspiegelt vooral de aanhoudende gletsjerkrimp. Omdat de Alpengletsjers klein zijn en dit habitat er slechts sporadisch voorkomt, slaat de klimaatverandering hier bijzonder hard toe. Voor de uitgebreide regio (EU28+) zijn de beschikbare gegevens momenteel ontoereikend voor een betrouwbare categorie-indeling. Dit onderstreept de behoefte aan systematische monitoring in de Arctische en subarctische kerngebieden.

Belangrijk: Het habitattype staat niet op Bijlage I van de Habitatrichtlijn. Daarom is er geen rapportageverplichting volgens Artikel 17 en geen EU-breed geharmoniseerde staat van instandhouding. Beschermingsmaatregelen moeten steunen op nationale instrumenten en internationale verdragen.

Europa: verspreiding en zwaartepunten

Permanente gletsjermeren komen in Europa slechts in een beperkt aantal landen voor. De grootste oppervlakten liggen in:

• IJsland: Het dichtste netwerk van permanent met ijs bedekte meren. Bekende voorbeelden zijn de lagune Jökulsárlón en subglaciale waterreservoirs onder de Vatnajökull en Mýrdalsjökull.
• Noorwegen: Met name bij de grote ijskappen en uitgestrekte plateaugletsjers.
• Alpen (zeer zeldzaam): Kleine gletsjermeren aan de rand van afsmeltende Alpengletsjers, die slechts korte tijd per jaar ijsvrij komen.

In de brongebieden van rivieren staan deze meren in nauw contact met andere arctische en alpiene habitats: rotswanden, puinhellingen, morenen en spoelzandvlaktes. Ze vormen mozaïekachtige overgangen naar smeltwaterbeken (C2.2a) en alpiene rivieren (C3.5d).

Leefgebied: ijs, water en extreme omstandigheden

De gletsjermeer is een leefgebied dat grotendeels wordt bepaald door abiotische factoren. Het nutriëntengehalte is extreem laag (ultraoligotroof), het licht troebel door fijne sedimenten en de temperatuur continu dicht bij het vriespunt. Alleen hooggespecialiseerde organismen kunnen hier gedijen.

Structurele kenmerken:

• Jaarrond of meer dan 11 maanden per jaar ijsbedekking.
• Seizoenswisseling tussen een gesloten ijslaag en open water met drijvend ijs.
• Dikwijls onderwaterijs tot op de meerbodem.
• Ligging aan de voet van een gletsjer, opgestuwd door morenen of rotsdrempels; zeldzamer subglaciaal.

Kwaliteitsindicator: Een langdurig stabiele hydrologie, waarbij opbouw en afsmelt van de gletsjer met elkaar in evenwicht zijn. Instabiliteit uit zich in toenemend ijsverlies of frequentere catastrofale uitbarstingen.

Biodiversiteit: microscopische specialisten

Hogere planten ontbreken vrijwel volledig in permanente gletsjermeren. De levensgemeenschap wordt bepaald door microscopische algen en cyanobacteriën die zijn aangepast aan extreme kou en voedselarmoede. Pas als er verbindingen met andere wateren bestaan, kunnen waterplanten en dieren binnendringen.

Typische algengroepen

Groep	Voorbeeldgeslachten/-soorten
Cyanoprokaryoten (blauwalgen)	Nostoc, Lyngbya, Oscillatoria, Leptolyngbya, Planktothrix rubescens, Tolypothrix
Kiezelwieren (diatomeeën)	Achnanthes, Cyclotella, Cymbella, Pinnularia
Groenalgen	Botryococcus braunii, Mougeotia, Closterium
IJs- en sneeuwalgen	Mesotaenium berggrenii, Chlamydomonas nivalis (komen voor in dooiende sneeuw en slikkig ijs)

Incidentele nieuwkomers

• Mossen en macroalgen: Als er nabijgelegen hooggebergtemeren of beken bestaan.
• Macro-invertebraten: Koudebestendige larven van vedermuggen, steenvliegen enz.
• Vissen en vogels: In lager gelegen meren of aan de kust kunnen bij getijstroming (zoals in Jökulsárlón) vissen uit zee binnendrijven. Watervogels gebruiken de meren als rustplaats.

Het leven speelt zich voornamelijk benthisch (op de bodem) en planktisch (in het open water) af. In de zomer kunnen sneeuwalgen aan de randen van smeltend ijs kortstondig zichtbare verkleuringen geven.

Bedreigingen en beschermingsbehoeften

De brongegevens van de Europese Rode Lijst bevatten geen expliciete lijst van bedreigingsfactoren of aanwijzingen voor herstel. Uit de habitatbeschrijving en de stand van kennis zijn echter de belangrijkste invloeden af te leiden:

• Klimaatverandering: De voortgaande gletsjerteruggang is veruit de grootste bedreiging. Een permanente ijsbedekking kan alleen standhouden bij een negatieve massabalans van de gletsjer.
• Geothermale gebeurtenissen: Met name op IJsland beïnvloeden subglaciale vulkaanuitbarstingen de hydrologie op onvoorspelbare wijze en kunnen meren abrupt leeglopen. Dergelijke uitbarstingen horen bij het natuurlijke systeem, maar kunnen door veranderde drukverhoudingen als gevolg van ijsverlies vaker of heftiger worden.
• Infrastructuur en toerisme: Bij goed bereikbare gletsjerlagunes (bijv. Jökulsárlón) kan lokale gebruiksdruk ontstaan, hoewel deze over het geheel genomen een ondergeschikte rol speelt.

Aangezien het habitattype niet op Bijlage I staat, zijn actieve herstelmaatregelen niet op Europees niveau geharmoniseerd. Nodig zijn een verbeterde monitoring van de ijsbedekking, de watertemperatuur en de algengemeenschappen, plus een consequent klimaatbeleid.

Wat betekent dit voor gemeenten en tuinen?

Een permanente gletsjermeer kan niet in een tuin of park worden nagebootst. Hij bestaat uitsluitend in de onmiddellijke nabijheid van smeltende gletsjers, onder arctische tot hoogalpiene omstandigheden. Gemeenten kunnen toch een bijdrage leveren aan het behoud door:

• Lokaal klimaatbeleid te voeren om de gletsjerkrimp te vertragen.
• In te zetten op publieksvoorlichting, bijvoorbeeld in natuurbezoekerscentra, om het begrip voor deze extreme habitats te vergroten.
• In gletsjergebieden (Alpen, Scandinavië, IJsland) bij ruimtelijke plannen strikt te waken over water- en oeverbescherming, zodat smeltwaterbeken niet worden gekanaliseerd of vervuild.

Voor burgers blijft de mogelijkheid om zich te informeren over de klimaatverandering en de gevolgen voor ijshabitats, en het eigen consumptiegedrag daarop af te stemmen.

Veelgestelde vragen (FAQ)

1. Wat kenmerkt een permanente gletsjermeer volgens EUNIS?
   Het gaat om een waterlichaam (code C1.7) dat rechtstreeks wordt gevoed door smeltwater van gletsjers of ijskappen en een jaarrond of vrijwel jaarrond ijsbedekking heeft. Definitie conform EUNIS en de Europese Rode Lijst.

2. Is dit habitat beschermd onder de Habitatrichtlijn?
   Nee. Het habitattype staat niet op Bijlage I. Daarom wordt er ook geen staat van instandhouding volgens Artikel 17 gerapporteerd.

3. Welke landen hebben de meeste vindplaatsen?
   De beschikbare bronnen noemen IJsland en Noorwegen als Europese zwaartepunten. In de Alpen is het type uiterst zeldzaam.

4. Welke dieren en planten komen er voor?
   Hogere planten ontbreken meestal. De levensgemeenschap wordt gedomineerd door koude-aangepaste cyanobacteriën (bv. Nostoc, Oscillatoria), kiezelwieren en groenalgen. Bij verbinding met andere wateren kunnen incidenteel mossen, ongewervelde dieren, vissen en vogels binnendringen.

5. Waarom geldt het habitat als bedreigd?
   In de EU28-beoordeling is het ingedeeld als Vulnerable (VU), omdat smeltende gletsjers en stijgende temperaturen de permanente ijsbedekking bedreigen. Voor de uitgebreide regio EU28+ zijn de gegevens ontoereikend.