Continentale droge steppe (EUNIS E1.2) – Leefgebied, bedreiging en bescherming

Het belangrijkste in het kort

De continentale droge steppe (EUNIS E1.2) is een door droogte gekenmerkt graslandhabitat in de subcontinentale en continentale zones van Europa. Het komt voor van laagland tot middelgebergten en is vaak te vinden op hellingen met een zuidelijke oriëntatie. De vegetatie bestaat voornamelijk uit polvormende grassoorten, halfstruiken en overblijvende kruiden die aangepast zijn aan lange zomerdroogtes.

Het habitat is in de Europese Rode Lijst van habitats beoordeeld als Near Threatened (gevoelig). Het is sterk afhankelijk van extensieve begrazing of maaibeheer en wordt bedreigd door omzetting in akkerland, overbegrazing, verbossing en klimaatverandering. In Bijlage I van de FFH-richtlijn zijn de hieraan toegekende habitattypen 62C0, 6240 en 6250 als beschermingswaardig aangemerkt. Een Europese staat van instandhouding volgens het Artikel-17-rapport is in de voorliggende brongegevens niet beschikbaar.

EUNIS-classificatie

In de Europese habitattypologie EUNIS wordt de continentale droge steppe onder code E1.2 gevoerd. De overkoepelende benaming luidt „Perennial calcareous grassland and basic steppes“ (Meerjarige kalkgraslanden en basofiele steppen). Binnen deze groep omvat E1.2 concreet de door droogte bepaalde steppegraslanden van continentaal Europa, die gedomineerd worden door kortlevende of langlevende polgrassen, vaak in combinatie met halfstruiken en overblijvende kruiden. De EUNIS-definitie benadrukt het open tot gesloten karakter, de aanpassing aan zomerdroge omstandigheden en de grote standplaatsvariëteit – van diepe löss- en chernozembodems tot ondiepe, stenige rendzina's.

Rode Lijst van Europese habitats

De Europese Rode Lijst van habitats (European Red List of Habitats) beoordeelt de continentale droge steppe (E1.2b) zowel voor EU28 als voor EU28+ (inclusief aangrenzende landen) als Near Threatened (gevoelig). Dat betekent:

• De oppervlakte is in het verleden op veel plaatsen sterk afgenomen, vooral door landbouwintensivering.
• De resterende bestanden zijn vaak versnipperd en kwalitatief aangetast.
• Zonder passend beheer en beschermingsmaatregelen kan het habitat binnen afzienbare tijd in een hogere bedreigingscategorie terechtkomen.

De Rode-Lijst-status is gebaseerd op een criteria‑set die kwantitatieve drempelwaarden voor areaalverlies, kwaliteitsverlies en toekomstprognoses hanteert. In de brongegevens is het gehanteerde Rode‑Lijst‑criterium niet expliciet vermeld, maar de uitkomst „Near Threatened“ is voor beide uitbreidingsniveaus (EU28 en EU28+) identiek.

FFH-Bijlage‑I-toekenning

De continentale droge steppe wordt in het kader van de Habitatrichtlijn (92/43/EEG) vertegenwoordigd door drie habitattypen van Bijlage I:

FFH-code	Benaming	Opmerking
62C0	* Pontisch-Sarmatische steppen	Primair steppehabitat met een groot verspreidingsgebied in het Pontisch-Sarmatische gebied
6240	* Sub-Pannonische steppegraslanden	Droge graslanden in het overgangsgebied tussen Pannonisch en continentaal klimaat
6250	* Pannonische löss-steppegraslanden	Steppen op diepe lössbodems, bijv. in het Pannonisch Bekken

Alle drie genoemde FFH-typen zijn als prioritair (*) aangemerkt, wat hun bijzondere betekenis en de urgentie van bescherming onderstreept. Ze bestrijken verschillende regionale verschijningsvormen van één en hetzelfde grootschalige habitatcomplex. De staat van instandhouding volgens Artikel 17 van de Habitatrichtlijn is in de voorliggende brongegevens niet opgenomen en kan hier dus niet gerapporteerd worden. In de praktijk vindt de beoordeling voor de drie afzonderlijke typen op nationaal niveau plaats en vloeit die samen in de EU-brede aggregatie.

Verspreiding en standplaats

De continentale droge steppe strekt zich uit over de subcontinentale en continentale gebieden van Midden-, Zuidoost- en Oost-Europa. Ze gedijt van zeeniveau tot hoogtes van maximaal 1200–1300 m. Kenmerkend zijn zongerichte hellingen en golvende, hoger gelegen vlaktes, waar neerslagwater snel afvloeit en geen grondwateraansluiting aanwezig is. De waterhuishouding van de bodem is dus vrijwel uitsluitend afhankelijk van regenval.

Het moedergesteente is meestal kalkrijk (kalksteen, dolomiet, mergel), maar kan ook siliciumgesteente of zandsteen omvatten. De bodems variëren sterk:

• Diepe, humusrijke chernozems en phaeozems op löss,
• ondiepe, stenige rendzina's en rankers,
• geërodeerde pararendzina's en lithosolen.

Alle standplaatsen delen de uitgesproken zomerdroogte, die de plantengroei in een voorjaars- en een najaarsperiode opdeelt. In de hoogzomer treedt een rustperiode op, waarin veel grassen en kruiden hun bovengrondse delen laten afsterven of sterk reduceren.

In het westen van het areaal reiken dergelijke stepperesten tot in de droogdalen van de Alpen (bv. Wallis, Vinschgau), waar ze op zuidgerichte hellingen a zonaal voorkomen. De grootste en soortenrijkste uitgestrektheden liggen echter buiten de EU28+ in Oekraïne, Zuid-Rusland en Kazachstan – het klimatologische en ecologische optimum van de steppen.

Karakteristieke soortenrijkdom

De continentale droge steppe herbergt een uitzonderlijke verscheidenheid aan levensvormen. Haar soortensamenstelling is sterk afhankelijk van geografische ligging, bodemgesteldheid en gebruiksgeschiedenis. In principe kunnen meerdere plantengemeenschappen onderscheiden worden:

• Typische vedergrassteppen (Festucion sulcatae, Stipion lessingianae) op diepe bodems, gedomineerd door xerofytische grassen zoals Stipa spp., Festuca valesiaca, Chrysopogon gryllus.
• Lösssteppen (Pannonische en Pontische varianten) met een mozaïek van grassen, kruiden (Salvia spp., Phlomis spp.) en halfstruiken.
• Petrofytische steppen (Satureion montanae) op ondiepe, stenige hellingen met aromatische halfstruiken zoals Satureja spp., Thymus spp., Teucrium spp.
• Relictsteppen op lössranden (Artemisio-Kochion) met soorten als Artemisia campestris, Kochia prostrata, Krascheninnikovia ceratoides.
• In het zuiden, vooral langs de Zwarte Zee, verschijnen ook mediterrane eenjarigen.

Planten (selectie)

Kenmerkende vaatplanten zijn onder meer: Adonis vernalis (voorjaarsadonis), Pulsatilla montana (berg-anemoon), Stipa capillata (vedergras), Iris pumila (dwerglis), Orchis ustulata (aangebrande orchis), Crambe tataria (Tartaarse zeekool), Paeonia tenuifolia (fijnbladige pioenroos), Astragalus exscapus (stengelloze hokjespeul) en vele salie- (Salvia), brem- (Genista) en tijmsoorten. Mossen zoals Rhytidium rugosum en korstmossen zoals Cladonia rangiformis vullen de bodemlaag aan.

Dieren

De steppen vormen het leefgebied voor enkele hooggespecialiseerde en bedreigde diersoorten:

Zoogdieren: siesel (Spermophilus citellus), steppebunzing (Mustela eversmanni), hamster (Cricetus cricetus), berkenmuis (Sicista subtilis). Vogels: grote trap (Otis tarda), kleine trap (Tetrax tetrax), griel (Burhinus oedicnemus), kalanderleeuwerik (Melanocorypha calandra), diverse gorzen en klauwieren. Reptielen: Europese moerasschildpad (Eurotestudo hermannii), oostelijke smaragdhagedis (Lacerta viridis), zandadder (Vipera ammodytes). Insecten: bidsprinkhaan (Mantis religiosa), koningspage (Iphiclides podalirius), roodvleugelsprinkhaan (Oedipoda germanica), wrattenbijter (Bradyporus dasypus).

Bedreigingen

De continentale droge steppe behoort tot de sterkst teruggedrongen habitats van Europa. Als belangrijkste oorzaken van gevaar noemt de Rode Lijst:

1. Omzetting in akkerland – De vruchtbare chernozembodems werden en worden op veel plaatsen door ploegen vernietigd. Slechts een fractie van de oorspronkelijke steppeoppervlakte is bewaard gebleven.
2. Overbegrazing – Te intensieve begrazing leidt tot verruiging, soortenarmoede en het oprukken van laagblijvende, betredingsresistente grassen zoals Cynodon dactylon en Lolium perenne.
3. Verbossing en bebossing – Bij beëindiging van gebruik (vooral in heuvelgebieden) dringen struiken en bomen binnen en verdringen ze de lichtbehoevende steppesoorten.
4. Versnippering en infrastructuuruitbreiding – Industrieterreinen, woonwijken en verkeersaders versnipperen en vernietigen steppehabitats direct.
5. Eutrofiëring – Meststoffenaanvoer vanuit aangrenzende akkers bevordert stikstofminnende soorten en verdringt de aan voedselarme omstandigheden aangepaste specialisten.
6. Klimatologische verdroging – De algemene aridisering kan de toch al droge standplaatsen verder destabiliseren.
7. Winning van steen en aarde – Materiaalafgraving vernietigt kleinschalig waardevolle rots- en lösssteppen.
8. Invasieve uitheemse soorten – Ze kunnen de inheemse steppeplanten verdringen en de nutriëntenverhoudingen veranderen.

Hierbij moet worden opgemerkt dat een volledige gebruiksbeëindiging niet altijd positief uitwerkt: in secundaire steppen (voormalige bosstandplaatsen) is extensieve begrazing of maaibeheer vaak onmisbaar om de openheid te behouden en de typische biodiversiteit in stand te houden. Een kleinschalige verweving van open land en struweel bevordert bovendien veel insecten, vogels en reptielen.

Kwaliteitskenmerken van een intacte droge steppe

De beoordeling van de staat van instandhouding van een concrete locatie kan regionaal verschillen. Als algemene indicatoren voor goede kwaliteit gelden:

• Hoge soortenrijkdom – veel typische kruiden en grassen, geen dominantie van slechts enkele algemene soorten.
• Voorkomen van zeldzame en/of bedreigde soorten – vooral soorten met een relictair steppe-karakter.
• Lage bedekkingsgraad van houtige gewassen – opkomst van struiken en bomen is onder controle en vindt alleen kleinschalig plaats, zolang het de grasmatrix niet verdringt.
• Geen invasieve soorten – uitheemse probleemplanten zijn afwezig of uiterst zeldzaam.
• Duurzaamheid van traditionele vormen van gebruik – extensieve begrazing (schapen, geiten, runderen), maaien met afvoer van het maaisel, eventueel verzamelen van geneeskrachtige planten en paddenstoelen zijn op lange termijn mogelijk zonder de vegetatie te schaden.

Veelgestelde vragen (FAQ)

1. Wat is een continentale droge steppe? De continentale droge steppe (EUNIS E1.2) is een open tot gesloten graslandhabitat in subcontinentale en continentale gebieden van Europa. Het wordt gekenmerkt door zomerdroogte, basische bodems en een hoog aandeel polvormende grassen, overblijvende kruiden en halfstruiken.

2. Welke bedreigingscategorie heeft de continentale droge steppe in Europa? Volgens de Europese Rode Lijst van habitats wordt het habitat zowel voor EU28 als voor EU28+ ingedeeld als Near Threatened (gevoelig). Dat betekent dat het zonder beschermingsmaatregelen in de komende jaren in een hogere bedreigingscategorie terecht zou kunnen komen.

3. Welke FFH-habitattypen komen overeen met de continentale droge steppe? In Bijlage I van de Habitatrichtlijn zijn drie typen toegekend: 62C0 ( Pontisch-Sarmatische steppen)**, 6240 ( Sub-Pannonische steppegraslanden) en *6250 ( Pannonische löss-steppegraslanden)**. Het zijn allemaal prioritaire habitattypen.

4. Welke typische plantensoorten komen voor in de continentale droge steppe? Kenmerkend zijn soorten als Adonis vernalis, Pulsatilla montana, Stipa capillata, Iris pumila, Orchis ustulata, Salvia spp. en Thymus spp. De precieze soortsamenstelling varieert afhankelijk van de regio en de bodemomstandigheden.

5. Welke bedreigingen zijn voor de continentale droge steppe het ernstigst? De grootste gevaren zijn omzetting in akkerland, overbegrazing, stopzetting van beheer (met daaropvolgende verbossing), versnippering, eutrofiëring door meststoffenaanvoer, materiaalwinning en de gevolgen van klimaatverandering.

Bronnen

• European Red List of Habitats (EEA)
• EUNIS habitat types (EEA)
• EUNIS/Red List crosswalk
• Habitats Directive – Annex I (European Commission)
• Article 17 Habitats Directive database (EEA)
• EEA DataShare – Red List package