Droge heiden (EUNIS F4.2) – een te beschermen leefgebied

Het belangrijkste in het kort

Droge heiden zijn lage, groenblijvende dwergstruikgemeenschappen die worden gedomineerd door planten van het geslacht Calluna, Erica, Vaccinium en Ulex (brem). Ze groeien op zure, vaak verbleekte (gepodsoliseerde) bodems die nooit of slechts zelden met water verzadigd zijn. Hun verspreidingsgebied bevindt zich hoofdzakelijk in Atlantisch Europa met veel neerslag en geringe temperatuurcontrasten. De Europese Rode Lijst van leefgebieden kwalificeert ze als „Kwetsbaar“ (Vulnerable), omdat het traditionele heidegebruik (maaien, branden, extensieve begrazing) op veel plaatsen is opgegeven en de bestanden door verbossing of vergrassing verdwijnen.

Droge heiden worden op overkoepelend niveau toegekend aan EUNIS-code F4.2. Ze omvatten verschillende krachtens de Habitatrichtlijn beschermde habitattypen, waaronder de prioritaire typen 4040 en 5140. Een eenduidige staat van instandhouding conform Artikel 17 van de Habitatrichtlijn is niet vastgelegd, omdat de beoordeling op het niveau van de afzonderlijke Habitatrichtlijn-typen gebeurt.

Het leefgebied is onlosmakelijk verbonden met extensieve landbouw. Indicatoren voor een goede kwaliteit zijn een structuurrijke, niet door één soort overheerste vegetatie, de aanwezigheid van korstmossen en mossen, het ontbreken van stikstofindicatoren en een mozaïekvormige leeftijdsopbouw van de heidebestanden.

Wat zijn droge heiden?

Volgens de EUNIS-classificatie zijn droge heiden („Dry heaths“, F4.2) dichte, door lage struiken (subshrubs) opgebouwde vegetaties. Typische geslachten zijn:

• Calluna (struikhei)
• Erica (dophei e.a.)
• Vaccinium (blauwe bosbes, rijsbes)
• Daboecia (Ierse heide)
• Ulex (gaspeldoorn) en Genista (brem)

Daarnaast treden grassen en andere verhoutende planten op. De bestanden groeien op silicaathoudende, vaak gepodsoliseerde bodems die zelfs in neerslagrijke gebieden nauwelijks waterverzadigd raken. Anders dan vochtige heiden zijn droge heiden dus gekenmerkt door een goede bodemdoorluchting en een evenwichtig, niet stagnerend bodemwaterregime.

De ondergrond is vrijwel altijd kalkvrij en arm aan voedingsstoffen. Deze omstandigheden bevorderen het concurrentievermogen van de langzaam groeiende, groenblijvende dwergstruiken ten opzichte van veeleisendere planten.

Verspreiding in Europa

Droge heiden hebben hun zwaartepunt in Atlantisch Europa: van Noordwest-Marokko over het noordelijke en westelijke Iberisch Schiereiland, westelijk Frankrijk, de Britse Eilanden, België, Nederland, Noordwest-Duitsland, Denemarken en zuidwestelijk Zweden tot aan de westkust van Noorwegen. Grotere bestanden komen ook voor in de centrale Europese silicaatmiddelgebergten. In het noorden worden ze door de Golfstroom thermisch begunstigd, in het zuiden zijn ze aangewezen op neerslagrijke bergstreken.

Het floristische optimum met bijzonder veel soorten ligt vermoedelijk in zuidwestelijk Europa (noordelijk en westelijk Iberië), waar tijdens de ijstijden refugia lagen.

Van nature zijn droge heiden vermoedelijk alleen op windgeëxponeerde, ondiepe rotskusten van de Atlantische zuidwestkust ontstaan. Het grootste deel van de huidige bestanden is echter secundair: sinds het neolithicum creëerden maaien, gecontroleerd branden en begrazing open heiden op voormalige bosgronden. Zonder deze ingrepen zouden berken, dennen of andere houtige gewassen de hei verdringen (successie).

Kenmerkende soorten

De soortenlijsten uit de Europese brongegevens noemen een veelheid aan vaatplanten, mossen en korstmossen. De volgende tabel vat belangrijke groepen samen (selectie, niet volledig):

Groep	Typische vertegenwoordigers (selectie)
Heidekruidfamilie	Struikhei (Calluna vulgaris), rode dophei (Erica cinerea), Franse dophei (Erica vagans), Ierse heide (Daboecia cantabrica)
Brem en doornstruiken	Gaspeldoorn (Ulex europaeus), dwerggaspeldoorn (Ulex minor), behaarde brem (Genista pilosa), Duitse brem (Genista germanica)
Overige struiken	Kraaihei (Empetrum nigrum), blauwe bosbes (Vaccinium myrtillus)
Grassen en kruiden	Agrostis curtisii, Avenula sulcata, adelaarsvaren (Pteridium aquilinum), Tuberaria lignosa
Mossen	Hylocomium splendens, Pleurozium schreberi, Hypnum jutlandicum
Korstmossen	Cladonia spp., Cladina spp., Cetraria spp.
Vogels	Nachtzwaluw (Caprimulgus europaeus), Provencegrasmus (Sylvia undata)
Reptielen	Gladde slang (Coronella austriaca), Iberische smaragdhagedis (Lacerta schreiberi)

Onder de heidekruidachtigen zijn er veel regionale bijzonderheden: zo komt de Ierse heide alleen voor in het westen van Ierland en delen van het Iberisch Schiereiland, terwijl Erica vagans vooral in Atlantische kustheiden te vinden is.

Kwaliteitsindicatoren voor een gunstige staat van instandhouding

De beoordeling van droge heiden is gericht op de volgende kenmerken (volgens de EUNIS-brongegevens):

• dichte, structuurrijke begroeiing met talrijke kruidachtige planten, varens en grassen, zonder dat een enkele soort (bv. struikhei, brem of adelaarsvaren) duidelijk domineert
• evenwichtige populaties van de kenmerkende diersoorten, die aangewezen zijn op een goed microklimaat en een gevarieerde verticale structuur
• voorkomen van zeldzame en/of bedreigde soorten
• afwezigheid van uitheemse soorten (neofyten)
• afwezigheid van stikstofindicatoren (nitrofiele soorten), die wijzen op nutriëntenaanvoer
• afwezigheid van opkomende bomen en hoge struiken als teken van achterstallig onderhoud
• aanwezigheid van korstmossen en/of mossen als indicator voor voedselarme, ongestoorde omstandigheden
• oude struikheibestanden met herkenbare verjongingscycli
• aanwijzingen van traditioneel gebruik zoals laagfrequent branden, maaien of begrazing

Bedreiging en beschermingsstatus

De Europese Rode Lijst van leefgebieden (2022) plaatst de droge heiden (F4.2) in de categorie „Kwetsbaar“ (Vulnerable) – zowel binnen de EU28 als in de uitgebreide beschouwing EU28+. Een criterium voor de status wordt in de brongegevens niet nader aangegeven.

Volgens de Habitatrichtlijn zijn meerdere concrete verschijningsvormen van droge heiden beschermd. Het EUNIS-type F4.2 omvat de volgende habitattypen van Bijlage I:

• 2310 – Psammofiele heide met Calluna en Genista
• 2320 – Psammofiele heide met Calluna en Empetrum nigrum
• 4030 – Droge Europese heide
• 4040 – † Droge Atlantische kustheide met Erica vagans (prioritair habitat)
• 5140 – † Cistus palhinhae-formaties op maritieme vochtige heide (prioritair habitat)

Opmerking: Het kruis (†) markeert prioritaire habitattypen waarvoor een bijzondere beschermingsplicht geldt.

De staat van instandhouding volgens Artikel 17 van de Habitatrichtlijn is voor het overkoepelende EUNIS-type niet geaggregeerd beschikbaar. Deze wordt voor elk van de genoemde Bijlage I-typen afzonderlijk op biogeografisch niveau gerapporteerd. In de hier gebruikte brongegevens ontbreekt deze informatie.

Gebruik en beheer – een cultuurhistorisch landschap

De droge heiden van Midden-Europa zijn een erfenis van traditioneel landgebruik. Sinds het Neolithicum werden ze door maaien, branden en begrazing open gehouden. Het respectieve gebruik drukte zijn stempel op de soortensamenstelling:

• Frequente branden in combinatie met begrazing lieten grasrijke, bijna weideachtige bestanden met kleine heideplanten ontstaan.
• Regelmatig maaien zonder begrazing bevorderde de dominantie van struikhei, brem en adelaarsvaren – een gebruik dat vooral diende voor de winning van strooisel en stalmateriaal.
• Extensieve jaarrondbegrazing (schapen, geiten, runderen) zorgde voor structuurrijke, mozaïekvormige heiden met verspreide open bodemplekken.

Het opgeven van dit landgebruik in de 20e eeuw heeft op veel plaatsen tot secundaire successie geleid: adelaarsvaren, berk en den rukken op en verdringen de lichtbehoevende heidesoorten. Ook stikstofdepositie uit de lucht begunstigt stikstofminnende grassen en kruiden, die de concurrentiezwakke dwergstruiken overgroeien. Om droge heiden in stand te houden, moeten beheermaatregelen de traditionele verstoringen nabootsen: begrazing met robuuste rassen, af en toe gefaseerd kappen of machinaal verwijderen van opslag en maaien met afvoer van het maaisel.

Droge heiden in tuin en openbaar groen

Een exacte nabootsing van droge heiden in de particuliere tuin is nauwelijks mogelijk, omdat het leefgebied gebonden is aan grootschalige, zure en voedselarme standplaatsen met een specifiek microklimaat. Toch kunnen losse elementen in natuurrijke tuinen op zure, zandige bodems worden toegepast:

• Cultivars van Calluna vulgaris en Erica cinerea zijn als sierplanten in de handel; ze vereisen zure, humeuze grond zonder kalk en volle zon.
• Wie het jeneverbes- en bremkarakter wil nabootsen, kan terugvallen op cultivars van de behaarde brem of de kraaihei, al blijven de relevante ecologische wisselwerkingen met insecten en bodemschimmels meestal uit.
• Gemeenten kunnen op openbare zandvlaktes (bv. langs fietspaden of op begraafplaatsen) heidetypische inzaai realiseren, wanneer de aanvoer van stikstof en bladstrooisel tot een minimum wordt beperkt.

De belangrijkste steun verlenen bewoners door de plaatselijke heideterreinen te beschermen tegen overbemesting, vrijwillige onderhoudsacties te ondersteunen en bloeiende heidegebieden niet te betreden. Zo blijft dit Europees bedreigde leefgebied voor nachtzwaluw, gladde slang en vele zeldzame planten behouden.