E1.3 Mediterraan xeric grasland – intensief begraasd droog grasland in het Middellandse Zeegebied

Het belangrijkste in het kort

Het E1.3 Mediterraan xeric grasland – ook wel ‘mediterraan, intensief begraasd droog grasland’ genoemd – is een levensgemeenschap die volledig afhankelijk is van traditionele, intensieve begrazing. Schapen, en in mindere mate geiten, houden de vegetatie extreem kort en bevorderen liggende, rozetvormige of polvormige groeivormen. Het habitattype komt vrijwel uitsluitend voor in het Middellandse Zeegebied, met name in het westelijke en centrale bekken, en reikt tot op het Balkanschiereiland. Ondanks zijn antropogene oorsprong heeft het een hoge natuurwaarde omdat het veeleisende, deels endemische plantensoorten herbergt en als voedselbron voor bedreigde diersoorten dient.

De Europese Rode Lijst van habitattypen classificeert E1.3 als Least Concern (LC), dus momenteel niet bedreigd. De staat van instandhouding volgens artikel 17 van de Habitatrichtlijn wordt in de onderliggende gegevens niet afzonderlijk vermeld, maar het type is wel toegewezen aan het prioritaire habitattype 6220 (*Pseudo-steppe met grassen en eenjarigen van de Thero-Brachypodietea).

EUNIS-code en verspreiding

Het habitattype is onder EUNIS-code E1.3 geclassificeerd met de officiële naam ‘Mediterranean xeric grassland’. Het omvat intensief begraasde, laagblijvende grasvegetaties op fijne, vaak kleiig-lemige bodems op vlakke, lager gelegen standplaatsen. Bepalend voor de ontwikkeling is de combinatie van:

• intensieve begrazing en betreding (vooral door schapen),
• zomerdroogte (xerische omstandigheden),
• snelle hergroei in de herfst met gebruik van de wintervochtigheid.

De hoofdverspreiding ligt in het westelijke en centrale Middellandse Zeegebied inclusief Noordwest-Afrika; de oostgrens loopt over het Balkanschiereiland. De gevarieerde standplaatsverschillen leiden tot meerdere subtypen (zie tabel).

Subtype	Standplaatsomstandigheden	Kenmerkende soorten (voorbeelden)	Bijzonderheid
(a) Gemeenschappen op zure bodems	Verweringsbodems van silicaat; tamelijk uniforme grasmat	Poa bulbosa, Aira caryophyllea, Trifolium subterraneum, T. nigrescens	In Portugal belangrijke voedselbasis voor wilde konijnen en daarmee voor roofvogels zoals Aquila adalberti
(b) Gemeenschappen op kleibodems (westelijk Middellandse Zeegebied)	Intensieve begrazing, sterke bodemverdichting, kleiig	Plantago serraria, Trifolium subterraneum; diagnostisch: Paronychia echinulata, Erodium primulaceum, Biscutella baetica	Dominantie van rozetplanten en therofyten
(c) Mesofiele graslanden van Zuid-Italië	Vaak ontstaan uit bosdegradatie, frissere omstandigheden	Bellis perennis, Barbarea bracteosa, Trifolium repens, Poa bulbosa, Plantago cupanii	Bevat Siciliaanse endemen
(d) Gemeenschappen van de zuidelijke Balkan	Fijne kleibodems, deels licht zouthoudend; bijzonder vroege voorjaarsontwikkeling	Romulea spp., Hedypnois rhagadioloides, Hypochoeris cretensis; later C4-soorten zoals Achnatherum bromoides	Alleen van februari tot eind maart groen, daarna zomerdor

Rode Lijst en bedreiging

Volgens de Europese Rode Lijst van habitattypen (2022) wordt het mediterrane xeric grasland voor de EU28 en de EU28+-regio (inclusief aangrenzende staten) als ‘Least Concern’ (niet bedreigd) beoordeeld. Dat betekent:

• Er is momenteel geen acute, overkoepelende bedreiging die het gehele habitattype in gevaar brengt.
• Een verslechtering van de staat van instandhouding door beëindiging van het gebruik of intensivering is wel op lokaal niveau mogelijk, maar wordt nog niet als bestaansbedreigend voor de totale oppervlakte beschouwd.

De classificatie als ‘Least Concern’ berust op de weidse verspreiding en de relatief grote oppervlakte van het type, evenals op zijn aanpassing aan een traditionele gebruiksvorm die in veel gebieden nog steeds wordt toegepast. In de onderliggende gegevens ontbreken expliciete vermeldingen van concrete bedreigingen. Uit de geformuleerde kwaliteitsindicatoren kunnen indirect potentiële risico’s worden afgeleid:

• Beëindiging van begrazing leidt tot secundaire verstruweling door halfstruiken en struiken.
• Eutrofiëring en erosieverschijnselen tasten de kenmerkende soortensamenstelling aan.
• Verandering van de waterhuishouding of bodemverdichting door onaangepaste begrazing (bijv. te hoge veedichtheid op vaste rustplaatsen).

Een formele bedreigingsstatus volgens de Habitatrichtlijn (artikel 17) is in de beschikbare gegevens niet vermeld. Voor de totale beoordeling van het type in het kader van de rapportageplicht is het daarom noodzakelijk de nationale rapportages van de lidstaten te raadplegen.

Habitatrichtlijn: Annex I – type 6220

Het E1.3-mediterrane grasland is inhoudelijk toegewezen aan het HRL-habitattype 6220 (*Pseudo-steppe met grassen en eenjarigen van de Thero-Brachypodietea). Het sterretje (*) geeft aan dat het type prioritair is, wat betekent dat de Europese Unie een bijzondere verantwoordelijkheid draagt voor de instandhouding ervan.

Deze koppeling houdt in:

• Oppervlakken van E1.3 kunnen deel uitmaken van Natura 2000-gebieden als zij de typische soorten en structuren vertonen.
• Beschermings- en beheerplannen voor type 6220 moeten rekening houden met de specifieke eisen van intensief begraasde xerofytengraslanden, met name het handhaven van een extensieve tot matig intensieve begrazing.
• De HRL-classificatie als prioritair habitattype geeft niet automatisch de staat van instandhouding van E1.3 weer, die volgens de Rode Lijst als LC wordt beoordeeld.

In de praktijk kunnen mengvormen met andere Thero-Brachypodietea-gemeenschappen voorkomen, zodat de afbakening in het veld vaak plaatsvindt op basis van de dominante begrazingsindicatoren en de bodemgesteldheid.

Leefgebied en plantengemeenschappen

Anthropogene droge graslanden van type E1.3 zijn nauw verbonden met de traditionele begrazingslandbouw van het Middellandse Zeegebied. Hun fenologie is aangepast aan de semi-aride klimaatomstandigheden:

• Voorjaar (februari tot april/mei): hoofdgroei- en bloeiperiode; de graslanden zijn frisgroen en bloemrijk.
• Vroege zomer: snelle uitdroging; de bovengrondse biomassa sterft grotendeels af.
• Herfst: met de eerste regens lopen uit bollen, knollen of basale rozetten nieuwe bladeren uit; de grasmat blijft de hele winter groen en productief.

Biogeografisch en edafisch kunnen de vier in de tabel beschreven subeenheden (a) tot (d) worden onderscheiden. Daarnaast wordt het biotoop gekenmerkt door de volgende ecologische eigenschappen:

• Aanpassing van de groeivorm: dominantie van hemikryptofyten en chamaefyten met rozet-, kussen- of polvormige groei, die sterke vraat en betreding verdragen (bijv. Poa bulbosa, Plantago serraria, Bellis perennis).
• Armoede aan stikstofminnende soorten: hoewel de bodem door mest geëutrofieerd kan zijn, verhinderen de droogte en de sterke bodemverdichting door betreding de vestiging van stikstofminnende hoogopschietende kruiden.
• Combinatie met eenjarigen: talrijke kortlevende therofyten benutten de wintervochtigheid en voltooien hun levenscyclus vóór de zomerdroogte.

Kenmerkende soorten en biodiversiteit

De plantensoortenlijst is buitengewoon rijk en regionaal zeer verschillend. Uit de Europese referentielijsten is een groot aantal karakteristieke vaatplanten gedocumenteerd. Een selectie van typische, in de tekst meermaals genoemde taxa illustreert de diversiteit:

• Grassen en grasachtigen: Poa bulbosa, Aira caryophyllea, Lagurus ovatus, Carex caryophyllea, Hordeum murinum subsp. leporinum, Lolium perenne, Vulpia sicula, Festuca trichophylla subsp. trichophylla.
• Vlinderbloemigen (klaver- en wikkeachtigen): Trifolium subterraneum (dominant in veel verschijningsvormen), T. nigrescens, T. repens, T. scabrum, T. cherleri, T. pallidum, Astragalus-soorten (o.a. A. scorpioides, A. sesameus, A. pelecinus), Medicago intertexta, Scorpiurus vermiculatus, Onobrychis humilis.
• Rozet- en kussenplanten: Plantago serraria, P. coronopus, P. lagopus, P. lanceolata, Bellis annua, B. perennis, Herniaria glabra, Paronychia argentea.
• Bol- en knolgeofyten: Romulea bulbocodium, R. linaresii subsp. graeca, R. ramiflora, Merendera filifolia, Ornithogalum collinum, Gynandriris sisyrinchium.
• Therofyten en kortlevende soorten: Moenchia erecta, Myosotis ramosissima, Hedypnois rhagadioloides, Hypochoeris cretensis, Crepis zacintha, Urospermum picroides.
• Regionaal bijzondere soorten: Biscutella baetica, Erodium primulaceum, Paronychia echinulata, Barbarea bracteosa, Potentilla calabra, Ophrys incubacea.

Veel van deze soorten zijn gebonden aan extensieve begrazing en verdwijnen snel wanneer begrazing of betreding ophoudt. De graslanden hebben een bijzondere natuurwaarde doordat ze:

• Endemen herbergen (bijv. Siciliaanse endemen in subtype c),
• als voedselbasis voor wilde konijnen en daarmee indirect voor grote roofvogels dienen (bijv. Spaanse keizerarend Aquila adalberti),
• door de extreem lage vegetatiehoogte en open structuur leefgebied bieden aan warmteminnende insecten (bijv. sprinkhanen, mieren, wilde bijen).

Kwaliteitsindicatoren voor een goede toestand

De European Red List of Habitats definieert de volgende kenmerken van een intact E1.3-xeric grasland:

1. Traditioneel begrazingsgebruik zonder verruigingsverschijnselen: een continue, matig intensieve schapen- (of geiten)begrazing moet gewaarborgd zijn. Geen tekenen van beëindiging of verruiging.
2. Geen diepgaande erosie: scheuren en geulvorming door zware regenval zijn zeldzaam; de zode blijft gesloten.
3. Geringe bedekking van stikstofminnende soorten: stikstofliefhebbende plantensoorten ontbreken of komen in zeer lage abundantie voor. Dit toont aan dat de concurrentiekracht van de typische soorten ondanks bemesting door excrementen behouden blijft.
4. Geen secundaire successie: er treedt geen merkbare verstruweling of uitbreiding van halfstruiken en houtige gewassen op, wat op een afname van de begrazingsintensiteit zou wijzen.

Deze indicatoren zijn ook geschikt voor snelle monitoring in het kader van Natura 2000-beheerplannen of lokale begrazingsprojecten.

Bedreigingen en bescherming

Hoewel het habitattype op Europese schaal als ‘Least Concern’ is beoordeeld, is het op lokaal niveau niet vrij van risico’s. De twee belangrijkste bedreigingsfactoren zijn:

• Beëindiging van het gebruik: waar herdersbedrijven om economische redenen verdwijnen, rukken snel pionierstruiken en hoogopschietende kruiden op. De typische korte-grasstructuur gaat verloren, samen met veel van de concurrentiezwakke rozet- en bolgewassen.
• Overbegrazing op geconcentreerde plekken: een te hoge veedichtheid, bijvoorbeeld in kraals of bij drinkplaatsen, kan leiden tot oppervlakkige vegetatievernietiging en erosie, ook al neemt de druk op de overige oppervlakte af.

Aangezien het hele leefgebied door de mens is ontstaan, kan effectieve bescherming alleen via actief beheer plaatsvinden. Bewezen aanpakken zijn:

• Agrarisch milieubeleid ter bevordering van extensieve, traditionele schapenhouderij in achtergestelde gebieden,
• aanwijzing van Natura 2000-gebieden met beheerplannen die een bepaalde begrazingscyclus vastleggen (bijv. mobiele kooien, weideroulatie),
• voorkomen van verandering van landgebruik (scheuren van grasland, bebossing),
• gerichte verwijdering van struiken wanneer secundaire verstruweling al is opgetreden, gevolgd door herintroductie van begrazing.

In de onderliggende gegevens zijn geen specifieke hersteladviezen of gekwantificeerde drempelwaarden opgenomen; de praktijk laat echter zien dat E1.3-bestanden bij tijdige hervatting van begrazing een hoog regeneratievermogen bezitten, doordat veel soorten langlevende zaadbanken of ondergrondse opslagorganen bezitten.

Betekenis voor burgerlijke natuurwaarneming

Ook al kan een natuurgetrouw E1.3-xeric grasland in de eigen tuin niet worden nagebootst, kleine elementen zoals open, droge grasplekken met mediterrane tredplanten (bijv. Romulea, Trifolium subterraneum) of kruidengazons op zandbodems laten zien hoe sober en soortenrijk dit vegetatietype is. In tuinen kan met incidenteel kort maaien en geringe bemesting een vergelijkbaar effect worden bereikt – maar nooit een vervanging van de natuurlijke standplaatsdynamiek. Didactisch waardevol is de waarneming dat veel van de typerende planten een sterke vraat- of maaibelasting verdragen, mits ze voldoende tijd hebben om te herstellen.

Wie in mediterrane streken op vakantie is of woont, kan op oude begrazingsgebieden (dehesas, montados, macchie-weiden) nog goed bewaarde bestanden aantreffen. Een indicator van op afstand is een extreem korte, open grasmat met opvallende rozetten en kleine voorjaarsbloeiers.

FAQ

1. Wat is er bijzonder aan het E1.3 Mediterraan xeric grasland?

Het gaat om een uitsluitend door begrazing ontstaan en in stand gehouden droog grasland dat zich kenmerkt door extreme kortheid, hoge soortenrijkdom en een fenologisch op het mediterrane klimaat afgestemde vegetatie. Veel van de karakteristieke planten zijn vraatbestendig (rozetten, bollen) en verdragen zelfs intensieve schapentred.

2. Hoe bedreigd is dit habitattype?

In de Europese Rode Lijst wordt het als ‘Least Concern’ (niet bedreigd) beoordeeld. Een acute, geheel Europese bedreiging is er momenteel niet, maar lokaal kan beëindiging van het gebruik of eutrofiëring tot verslechtering leiden.

3. Behoort het type tot het Natura 2000-netwerk?

Ja, het is toegewezen aan het prioritaire HRL-habitattype 6220 (*Pseudo-steppe met grassen en eenjarigen van de Thero-Brachypodietea). Oppervlakken met deze vegetatie kunnen daarom als onderdeel van Natura 2000-gebieden beschermd zijn.

4. Welke planten zijn kenmerkend voor E1.3?

Tot de meest verspreide kensoorten behoren het knolbeemdgras (Poa bulbosa), de onderaardse klaver (Trifolium subterraneum), de gezaagde weegbree (Plantago serraria), de hertshoornweegbree (Plantago coronopus) en verschillende Romulea-soorten. De precieze samenstelling varieert regionaal.

5. Kan men zulke graslanden in de tuin aanleggen?

Nee, het habitattype is in zijn typische verschijningsvorm gebonden aan grootschalige, traditionele begrazingslandbouw in het Middellandse Zeegebied. In de tuin kunnen hooguit schrale, tredvaste kruidengazons met enkele mediterrane bolgewassen worden aangelegd, die echter geen volledig equivalent zijn.

Bronnen

• Europees Milieuagentschap: European Red List of Habitats (2022)
• EEA-datapakket: Enhanced Red List Habitat Types
• EUNIS-database: Habitattypen-Browser en Red List-weergave
• Europese Commissie: Rapportageportaal artikel 17 Habitatrichtlijn
• Achtergrond bij de Habitatrichtlijn: EU-Nature & Biodiversity