Blockgletsjers en onbegroeide, ijsgedomineerde morenen (H5.2; H4.3)

Het belangrijkste in het kort

Blockgletsjers en onbegroeide, ijsgedomineerde morenen behoren tot de meest extreme leefgebieden van Europa. Ze bestaan uit bevroren steenpuin en ijs en bewegen zich – voor het oog onzichtbaar – langzaam hellingafwaarts. Hun vegetatie is uiterst schaars, maar gespecialiseerde pioniersplanten, korstmossen en ongewervelde dieren hebben zich aan deze kale omgeving aangepast.

EUNIS-codes: H5.2 (Glacial moraines with very sparse or no vegetation) en H4.3 (Rock glaciers and unvegetated ice-dominated moraines)
Europese Rode Lijst van leefgebieden: Near Threatened (gevoelig)
FFH-Bijlage I: Toegewezen aan het beschermingsgoed „Permanente gletsjers“ (code 8340), waarbij de staat van instandhouding volgens artikel 17 in de gebruikte brongegevens niet is gespecificeerd.
Voorkomen in Europa: Hooggebergten van de Alpen, Pyreneeën, Skanden en het Arctische gebied.
Belangrijkste bedreiging: Mondiale klimaatopwarming, waardoor het interne ijs smelt en de beweging stopt.

Wat is een blockgletsjer?

Een blockgletsjer (Engels: rock glacier) is geen ‘echte’ gletsjer, maar een mengsel van bevroren gesteentepuin en ijs dat een tong-, lob- of spatelvormige massa van hoekige rotsblokken vormt. Door het aanwezige ijs gedraagt de massa zich als een lavastroom en kruipt extreem langzaam onder invloed van de zwaartekracht – ongeveer 100 tot 1000 keer langzamer dan een gewone gletsjer.

Het ijs in een blockgletsjer kan verschillende oorsprongen hebben: het kan afkomstig zijn van resten van gletsjers of ontstaan door bevriezing van water in permafrost (permanent bevroren bodem). Blockgletsjers komen daarom zowel voor in de omgeving van gletsjers als in periglaciale gebieden, waar tijdens de dooiperiode de bevroren bodem hellingafwaarts stroomt.

IJsgominieerde morenen zijn door gletsjers gevormde afzettingen van ongesorteerd mineraal puin. Ze komen voor in de nabijheid van smeltende gletsjers en bevatten vaak grote hoeveelheden relicten-ijs. Beide leefgebieden delen extreme kou en een hoge substraatmobiliteit, waardoor slechts weinig organismen kunnen overleven.

EUNIS-typologie en FFH-indeling

De Europese habitatclassificatie EUNIS vat deze ijsrijke puinkegels samen onder twee codes:

• H5.2 – Glaciale morenen met zeer schaarse of geen vegetatie (Glacial moraines with very sparse or no vegetation)
• H4.3 – Blockgletsjers en onbegroeide, ijsgedomineerde morenen (Rock glaciers and unvegetated ice-dominated moraines)

Beide typen maken deel uit van de groep terrestrische habitats en overlappen in hun verschijningsvorm. De Europese Rode Lijst van leefgebieden beschouwt ze als één eenheid (RLH4.3).

In de Habitatrichtlijn (Bijlage I) worden deze formaties toegewezen aan het habitattype 8340 „Permanente gletsjers“. Het betreft echter een deelverzameling, omdat „Permanente gletsjers“ hoofdzakelijk uit firn en ijs bestaan, terwijl blockgletsjers en ijsgedomineerde morenen zich kenmerken door hun hoge puinaandeel. Toch vallen ze onder deze Bijlage I en zijn ze beschermd. Een afzonderlijke staat van instandhouding volgens artikel 17 van de Habitatrichtlijn is voor het hier beschreven subtype in de gebruikte brongegevens niet opgenomen.

Kenmerk	Waarde
EUNIS-code	H5.2; H4.3
EUNIS-naam	Glacial moraines with very sparse or no vegetation; Rock glaciers and unvegetated ice-dominated moraines
Europese Rode Lijst categorie	Near Threatened
FFH-Bijlage-I-code	8340: Permanente gletsjers
Staat van instandhouding (Art. 17)	Niet gespecificeerd in de gebruikte brongegevens
Biogeografische regio's	Niet gespecificeerd in de gebruikte brongegevens

Europese Rode Lijst van leefgebieden: status

De Europese Rode Lijst van leefgebieden (peildatum 2022, beoordeling voor EU28 en EU28+) classificeert het leefgebied „Rock glacier and unvegetated ice-dominated moraine“ als Near Threatened (gevoelig). Dit betekent dat het leefgebied nog niet direct met uitsterven wordt bedreigd, maar dicht bij de criteria voor een bedreigde categorie komt indien geen maatregelen worden genomen.

De classificatie is gebaseerd op de aanhoudende afname van de interne ijsmassa’s als gevolg van de klimaatopwarming. Zodra een blockgletsjer zijn ijs verliest, stopt de kruipbeweging en gaat hij over in een inactieve of fossiele toestand. Daardoor verandert het leefgebied fundamenteel en verdwijnen de typische fysische processen – zoals de langzame stroming en het openhouden van puinvlakken.

Andere factoren, zoals directe menselijke ingrepen, worden in de databestanden niet als bedreigingen vermeld; de dominante stressor is de wereldwijde temperatuurstijging.

Leefgebied en kenmerkende soorten

De extreme omstandigheden – het hele jaar door lage temperaturen, bewegende ondergrond en gebrek aan voedingsstoffen – laten slechts weinig organismen toe. Kolonisatie vindt vrijwel uitsluitend plaats op de stabielere zij- en frontdelen van blockgletsjers en morenen.

Planten: De vegetatie blijft beperkt tot pioniersoorten, korstmossen en enkele vaatplanten. Actieve blockgletsjers hebben vaak een vegetatiebedekking van minder dan 10 %. Inactieve of fossiele exemplaren kunnen daarentegen een bedekking van meer dan 70 % bereiken.

Typische soorten (volgens de door het EEA verstrekte gegevens):

• Algen: Chlamydomonas nivalis (sneeuwalg, die rode of groene sneeuwvelden veroorzaakt)
• Korstmossen: Cetraria islandica (IJslands mos), Rhizocarpon geographicum (landkaartmos)
• Vaatplanten:
  • Androsace alpina (Alpen-mansschild)
  • Arabis alpina (Alpen-ganzenkruid), Arabis caerulea (blauwkruid)
  • Artemisia mutellina (Alpen-edelraute)
  • Cardamine resedifolia (resedabladige veldkers)
  • Cerastium uniflorum (eenbloemige hoornbloem)
  • Erigeron uniflorus (éénbloemige fijnstraal)
  • Gentiana bavarica (Beierse gentiaan)
  • Geum reptans (kruipende ganzerik)
  • Leucanthemopsis alpina (Alpenmargriet)
  • Linaria alpina (Alpenvlasbek)
  • Oxyria digyna (Alpenzuring)
  • Poa alpina (Alpenbeemdgras), P. laxa (los beemdgras)
  • Pritzelago alpina (Alpen-gemskruid)
  • Ranunculus glacialis (gletsjerranonkel)
  • Salix herbacea (kruidwilg), S. retusa (stompbladige wilg)
  • Saxifraga bryoides, S. exarata, S. oppositifolia (tegenoverstaande steenbreek), S. seguieri
  • Sibbaldia procumbens (gele aardbei)

Ongewervelde dieren: Met toenemende vegetatiebedekking neemt de diversiteit toe. Genoemd worden springstaarten (Collembola), spinnen, Homoptera (plantensappers), Diptera (vliegen en muggen), sluipwespen, loopkevers en bladluizen.

Deze soortenlijst is slechts een selectie, maar toont de ecologische specialisatie. Alle genoemde planten zijn typische hooggebergtesoorten met aanpassingen aan kou, wind en korte vegetatieperioden.

Geografische verspreiding in Europa

Blockgletsjers en ijsgedomineerde morenen komen uitsluitend voor op grote hoogte of op hoge breedtegraden. In Europa zijn ze beperkt tot de hooggebergten Alpen, Pyreneeën en Skanden (Scandinavisch Hoogland) en het Arctisch gebied. Gedetailleerde landenlijsten zijn niet opgenomen in de gebruikte brongegevens; het gaat om bergketens die zich over meerdere landen uitstrekken.

De verspreiding is nauw verbonden met het bestaan van permafrost of sterke ijsvoorkomens. Naarmate de klimaatverandering vordert, is te verwachten dat de onderste hoogtegrens van actieve blockgletsjers steeds verder omhoog schuift.

Kwaliteit en activiteit van blockgletsjers als indicator

De kwaliteit van dit leefgebied wordt vooral afgemeten aan de mate van activiteit. Een actieve blockgletsjer kenmerkt zich door een samenhangend, ijsrijk inwendige en een lage interne temperatuur; hij beweegt – zij het uiterst langzaam – hellingafwaarts. Deze beweging houdt het puin open en verhindert een permanente vegetatieontwikkeling.

Een inactieve blockgletsjer heeft geen aaneengesloten ijskern meer; de trage kruipbeweging is gestopt. In zulke gevallen neemt de vegetatiebedekking toe en verandert het oorspronkelijke, extreem dynamische leefgebied in een stabieler, sterker begroeid terrein. Fossiele blockgletsjers zijn relict uit koudere klimaatperioden en vertonen geen ijsdynamiek meer.

Deze gradatie is tegelijk een waarschuwingssignaal: elk verlies van het interne ijs betekent een onomkeerbare overgang naar een ander habitattype. Het behoud van actieve blockgletsjers is daarom cruciaal voor de instandhouding van de typische processen en soorten.

Bedreigingen en klimaatverandering

Veruit de grootste bedreiging is de mondiale opwarming van de aarde. Omdat zowel gletsjer- als permafrostijs afhankelijk is van lage temperaturen, leidt de temperatuurstijging tot het smelten van het ijs – en daarmee tot stilstand en uiteindelijk verdwijning van actieve blockgletsjers en ijsgedomineerde morenen.

Andere bedreigingen, zoals infrastructuurbouw (bijv. ontwikkeling van skigebieden, wegenaanleg), kunnen lokaal een rol spelen, maar zijn in de officiële datasets niet als hoofdfactoren opgenomen. De Rode Lijst beoordeelt de klimaatverandering als de overkoepelende, vlakdekkende stressor.

Beschermingsstatus en FFH-Bijlage I

Dit leefgebied valt onder FFH-Bijlage I (code 8340 – Permanente gletsjers) en maakt daarmee deel uit van het Europese netwerk van beschermde gebieden Natura 2000. De lidstaten dienen daarom maatregelen te treffen om een gunstige staat van instandhouding te behouden of te herstellen.

Specifieke beschermings- of herstelmaatregelen voor blockgletsjers zijn niet opgenomen in de gebruikte brongegevens. In principe zijn alle inspanningen om broeikasgasemissies te verminderen en de temperatuurstijging te beperken de meest doeltreffende instrumenten om deze leefgebieden te behouden.

In de Alpenlanden kunnen nationale monitoringsprogramma’s zijn opgezet om de kruipbeweging en de permafrosttemperatuur te volgen. Deze informatie maakt echter geen deel uit van de hier gebruikte EEA-basisgegevens.

Wat betekent dit voor natuurbehoud in uw regio?

Blockgletsjers en ijsgedomineerde morenen zijn nauwelijks in tuinen of openbaar groen na te bootsen. Ze laten echter indrukwekkend zien hoe gevoelig hooggebergte- en arctische ecosystemen reageren op klimaatverandering. Elke bespaarde ton CO₂ draagt ertoe bij het smelten van deze unieke ijsarchieven te vertragen.

Voor bergregio’s kan het behoud van dergelijke structuren ook van toeristisch en wetenschappelijk belang zijn. Bezoekersgeleiding en bewustmaking helpen om de resterende actieve blockgletsjers niet onnodig te betreden of door betredingsschade te beschadigen.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Wat is een blockgletsjer?

Een blockgletsjer is een mengsel van bevroren gesteentepuin en ijs dat zich als een taaie massa heel langzaam hellingafwaarts beweegt – ongeveer 100 tot 1000 keer langzamer dan een gewone gletsjer. Hij ontstaat uit gletsjerresten of uit kruipende permafrostbodem.

In welke regio's van Europa komen blockgletsjers voor?

Ze komen alleen voor in de Europese hooggebergten: de Alpen, Pyreneeën, het Scandinavisch Hoogland (Skanden) en in het Arctisch gebied.

Welke bedreigingsstatus heeft dit habitattype volgens de Europese Rode Lijst?

De Europese Rode Lijst van leefgebieden (EU28 en EU28+) classificeert blockgletsjers en ijsgedomineerde morenen als „Near Threatened“ (gevoelig). Reden is het voortschrijdende ijsverlies door klimaatverandering.

Welke typische planten groeien op blockgletsjers?

Slechts weinig soorten kunnen op deze extreme standplaatsen overleven. Genoemd worden onder meer Ranunculus glacialis (gletsjerranonkel), Geum reptans (kruipende ganzerik), Saxifraga oppositifolia (tegenoverstaande steenbreek) en verschillende korstmossen zoals Cetraria islandica (IJslands mos). De volledige lijst vindt u in het artikel.

Hoe onderscheiden actieve en inactieve blockgletsjers zich?

Een actieve blockgletsjer bevat in het inwendige aaneengesloten ijs en beweegt langzaam; de vegetatiebedekking is schaars (meestal onder 10 %). Inactieve of fossiele blockgletsjers hebben hun ijs verloren, staan stil en raken steeds meer begroeid (bedekking >70 %). De activiteitsgraad is het belangrijkste kwaliteitskenmerk van het leefgebied.

Bronvermelding

• European Environment Agency: EUNIS Habitats – H5.2 und H4.3
• European Environment Agency: EUNIS Code-Browser Red List
• European Red List of Habitats 2022 Dataset inkl. enhanced package
• EEA Data Share rot
• Artikel-17-Datenbank Habitats Directive
• EU Habitats Directive

Alle informatie is gebaseerd op de openbaar toegankelijke datasets van het Europees Milieuagentschap (EEA). Er zijn geen aanvullende feiten, landenlijsten, beschermingsniveaus of soorten toegevoegd.