Circalittorale biogene habitats in de Middellandse Zee – koraalvormende bioconcreties (MC251)

Het belangrijkste in het kort

• Officiële naam: Circalittoral biogenic habitats in the Mediterranean – corralligenous bioconcretions (EUNIS-code: MC251)
• In de volksmond: Koraaltuinen (coral gardens) van de Middellandse Zee
• Leefgebiedkenmerken: Op harde en zachte bodems in waterdieptes van 20 tot 200 m; gekenmerkt door dichte bestanden van koraalsoorten, kalkroodwieren en een soortenrijke begeleidende fauna.
• Bedreiging volgens de Europese Rode Lijst: Data Deficient – de beschikbare gegevens zijn ontoereikend voor een classificatie.
• Relatie met Bijlage I van de Habitatrichtlijn: Dit biotooptype wordt gedeeltelijk gedekt door leefgebiedtype 1170 (riffen).
• Biogeografische regio: Mediterraan (MED) – uitsluitend in de Middellandse Zee voorkomend.

---

Wat zijn koraalvormende bioconcreties (MC251)?

Het EUNIS-biotooptype MC251 groepeert een reeks leefgebieden die in het Engels ook wel coral gardens of coralligenous bioconcretions worden genoemd. Ze behoren tot de circalittorale biogene habitats – dat wil zeggen leefgebieden die worden opgebouwd door levende organismen en zich in de diepere, nog lichtdoorlatende zone (circalittoraal) van de zee bevinden. De term ‘biogeen’ betekent dat de structuren voortgebracht worden door organismen zoals koralen, kalkalgen en mosdiertjes, en niet door puur geologische processen.

Kenmerkend voor dit habitattype is een relatief dichte opeenhoping van kolonies of solitaire individuen van een of meerdere koraalsoorten, samen met korstvormende kalkroodwieren (Corallinaceae). Anders dan echte koudwaterriffen (bijv. van Lophelia pertusa) komen grotere rifbouwende steenkoralen – indien aanwezig – alleen voor als kleine, verspreide kolonies en domineren ze het leefgebied niet.

Het biotooptype komt op verschillende substraten voor: op harde bodems evenals op zachte bodems, wat de soortensamenstelling sterk beïnvloedt. Terwijl op zachte bodems zeeveren en solitaire steenkoralen overheersen, worden koraaltuinen op harde bodems meestal gedomineerd door gorgonen (hoornkoralen) en rode of zwarte koralen.

Waar vind je dit leefgebied?

MC251 is beperkt tot de mediterrane biogeografische regio en komt dus alleen in de Middellandse Zee voor. Precieze landenlijsten worden in de gebruikte brongegevens niet genoemd, maar het leefgebied kan in de kustwateren van alle oeverstaten van de Middellandse Zee worden aangetroffen – van Spanje via Frankrijk, Italië, Kroatië, Griekenland tot Turkije en de Noord-Afrikaanse kusten.

De voorkomens strekken zich uit over een dieptebereik van ongeveer 20 tot 200 meter. Rode edelkoraal (Corallium rubrum) groeit meestal beneden 30 m, omdat het verminderde lichtomstandigheden nodig heeft. De bovengrens kan plaatselijk licht variëren, afhankelijk van de troebelheid van het water en de nutriëntenaanvoer.

Het biotooptype kan zich ontwikkelen op steile wanden, rotsuitsteeksels, grotingangen en op vlakke of zacht hellende zachte bodems. De structuurdiversiteit creëert talrijke microhabitats voor een rijke begeleidende fauna.

Kenmerkende soorten en biologische diversiteit

De biologische diversiteit in koraalvormende bioconcreties is doorgaans hoog. Naast de structuurvormende koralen en kalkalgen komen veel diergroepen voor. In de brongegevens worden de volgende karakteristieke organismen genoemd, zonder concrete soortenlijsten:

• Lederkoralen (Alcyonacea)
• Gorgonen (Gorgonacea), bv. Paramuricea clavata, Eunicella verrucosa, Eunicella cavolini, Eunicella singularis
• Zeeveren (Pennatulacea)
• Zwarte koralen (Antipatharia), bv. Antipathella subpinnata
• Edelkoraal (Scleractinia), met name de als siersteen verhandelde Corallium rubrum
• Kalkige roodwieren (Corallinaceae), die korstvormende kalkskeletten bouwen
• Sponzen (Porifera) in aanzienlijke soortenrijkdom
• Overige begeleidende fauna: gorgonenhoofden (slangsterren), haarsterren (Crinoidea), zakpijpen (Ascidiacea), weekdieren, kreeftachtigen en verschillende vissoorten

De soortengemeenschap is sterk afhankelijk van de lichtomstandigheden, de stroming en de ondergrond. De structuurvormende soorten leggen het fundament waarop en in de beschutting waarvan vele andere organismen zich vestigen.

Kwaliteitsindicatoren voor de gezondheidstoestand

Om de ecologische kwaliteit van dergelijke leefgebieden te beoordelen zijn in de vakliteratuur diverse indicatoren voorgesteld. De volgende tabel vat de belangrijkste meetgrootheden samen die ook in de beschrijvingen van de Europese habitatmonitoring worden genoemd:

Indicator	Betekenis
Biotische bedekking (percentage levende benthische organismen)	Geeft informatie over de vitaliteit van de levensgemeenschap. Een hoge bedekking door structuurvormende organismen is positief.
Soortenrijkdom van opvallende (conspicue) soorten	Een hoog aantal soorten wijst op intacte, ongestoorde omstandigheden.
Percentage korstvormende kalkroodwieren	Geeft aan in hoeverre het habitat actief kalkstructuren kan op- en uitbouwen.
Percentage niet-kalkige korstvormende algen en dieren	Aanvullende maat naast het aandeel kalkalgen.
Percentage grasmatvormende algen	Bij overmatige toename een mogelijke aanwijzing voor nutriëntenaanvoer of verstoorde concurrentieverhoudingen.
Sedimentbedekking	Een dikke laag kan organismen verstikken en is een stressfactor.
Sporen van boororganismen	Vraat- en boorsporen geven inzicht in biologische afbraakprocessen.
Necrosepercentage (afgestorven weefsel) op koralen	Een direct stress- of ziektesignaal.
Bedekking door mosdiertjes	Als onderdeel van de benthische gemeenschap te beoordelen; verschuivingen kunnen duiden op veranderingen.
Slib- en biofilmbedekking	Tekenen van eutrofiëring of zwevend stof.
Bedekking van de eigenlijke bouwmeestersoorten	Directe maat voor de toestand van de biogene structuur.

Deze indicatoren maken een gedifferentieerde beoordeling mogelijk, maar vereisen doorgaans tijdrovende onderwateropnamen door wetenschappers of beroepsduikers.

Bedreiging en beschermingsstatus – Rode Lijst en Habitatrichtlijn

De Europese Rode Lijst van Habitats (beoordelingen EU28 en EU28+) plaatst MC251 in de categorie „Data Deficient“ (DD). Dat betekent: er zijn onvoldoende gegevens om de omvang van de bedreiging betrouwbaar in te schatten. De lijst merkt op dat het een marien leefgebied betreft waarvan de toestandsmonitoring methodisch veeleisend is, wat bijdraagt aan de classificatie „Data Deficient“. Deze inschatting geldt zowel voor de EU28 als voor de uitgebreide EU28+-beschouwing.

Concrete bedreigingen worden in de brongegevens niet genoemd. In de vakdiscussie worden echter vaak mechanische beschadigingen door bodemsleepnetvisserij, vervuiling, klimaatopwarming (hittegolven met massale verbleking), verzuring en sedimentaanvoer genoemd als potentiële gevaren – dit alles kan relevant zijn voor het MC251-habitat, maar is geen bevestigd onderdeel van de Europese Rode Lijst voor dit type.

Het biotooptype valt onder Bijlage I van de Habitatrichtlijn, en wel als onderdeel van leefgebiedtype 1170 „Riffen“. Het kleiner-dan-teken (<) in de crosswalk van de brongegevens geeft aan dat MC251 slechts een deelverzameling van het zeer breed opgevatte riftype 1170 dekt. Een afzonderlijke staat van instandhouding volgens Artikel 17 van de Habitatrichtlijn is voor dit specifieke type niet voorhanden – het wordt meegenomen in de monitoring van 1170 (riffen); er bestaat geen geïsoleerde rapportageplicht.

Herstel- of beheeradviezen specifiek voor MC251 zijn in de voorliggende Europese brongegevens niet opgenomen.

Betekenis voor de Middellandse Zee en de mens

Koraalvormende bioconcreties zijn hotspots van biodiversiteit en spelen een belangrijke rol in het ecosysteem van de Middellandse Zee. Ze bieden leefgebied, kraamkamer en voedselbron voor talrijke vissoorten, kreeften en andere economisch benutte soorten. Bovendien dragen de kalkafzettende organismen bij aan de langetermijnopslag van koolstof.

Voor de mens hebben deze „koraaltuinen“ een hoge esthetische en toeristische waarde. Duiksporters en onderwaterfotografen zoeken ze doelbewust op. De edelkoraal Corallium rubrum wordt traditioneel tot sieraden verwerkt, wat in het verleden tot intensieve en deels verwoestende oogst heeft geleid. Waar een duurzaam gebruik wordt nagestreefd, zijn beschermde gebieden en strikte regelgeving noodzakelijk.

Omdat de gegevens ontoereikend zijn (Data Deficient), kan de ware omvang van achteruitgang en schade momenteel niet betrouwbaar worden gekwantificeerd. Meer onderzoek en monitoring zijn daarom dringend nodig om gefundeerde uitspraken over de staat van instandhouding te kunnen doen.

Wat kunnen burgers en gemeenten doen?

Hoewel het gaat om een dieper marien leefgebied dat zich niet zoals een koraalrif in een huisaquarium laat nabouwen, zijn er aanknopingspunten voor betrokkenheid en gemeentelijke verantwoordelijkheid:

• Beschermde gebieden ondersteunen: Veel koraalvormende bioconcreties liggen binnen mariene beschermingsgebieden (MPA’s). De aanwijzing en het effectieve beheer ervan liggen bij nationale en regionale instanties. Burgers kunnen zich in participatieprocedures inbrengen.
• Verantwoord kusttoerisme: De vraag naar „koraaltours“ kan worden gestuurd naar aanbieders die gedragscodes naleven en ankerverboden respecteren.
• Invoer van schadelijke stoffen verminderen: Ook indirecte maatregelen zoals verbetering van rioolwaterzuivering, vermijding van fosfaathoudende schoonmaakmiddelen en het tegengaan van plastic afval helpen het hele ecosysteem van de Middellandse Zee – en daarmee potentieel ook de koraaltuinen.
• Burgerwetenschap: Geïnteresseerde duikers kunnen deelnemen aan monitoringsprogramma’s die op fotobewijs berusten. Zo kunnen op eenvoudige wijze verspreidingsgegevens worden aangevuld.

Directe herstelmaatregelen specifiek voor MC251 zijn in de officiële Europese brongegevens niet beschreven. Wie concrete projecten wil steunen, kan navraag doen bij regionale marien-biologische instituten en milieu-instanties naar actuele initiatieven.

Conclusie

De circalittorale biogene habitats van de Middellandse Zee – MC251 – zijn fascinerende, maar nog veel te weinig onderzochte leefgebieden. De classificatie als „Data Deficient“ op de Europese Rode Lijst onderstreept het gebrek aan systematische bestandsgegevens. Tegelijkertijd wijst de toewijzing aan Bijlage I van de Habitatrichtlijn (riffen) op het belang ervan voor natuurbehoud. Een beter begrip van deze „koraaltuinen“ is een belangrijke voorwaarde voor een effectieve bescherming – een opgave waar wetenschap, beleid en samenleving samen aan moeten werken.