Levensgemeenschappen van het onderste circalittoraal in de Middellandse Zee (MD15) – sponzen, koralen en kreeftachtigen op diepe rotsriffen

Het belangrijkste in het kort

De levensgemeenschappen van het onderste circalittoraal in de Middellandse Zee (EUNIS-code MD15) vormen een marien biotooptype van de Europese Rode Lijst. Ze koloniseren harde substraten op waterdieptes tussen ongeveer 50 en 200 meter, meestal aan de buitenrand van het continentaal plat of op de rotswanden van de plankhelling. Door de geringe lichtinval ontbreken macroscopische algen; in plaats daarvan bepalen grote filterende sponzen, hoornkoralen, mosdiertjes en mobiele ongewervelden zoals langoesten het beeld.

Het biotooptype is nauw verweven met de koraalachtige habitats van het circalittoraal en vormt een overgang naar de bathyale (diepere) zones. De gegevensbasis voor een bedreigingsbeoordeling is onvolledig, waardoor het habitat op de Europese Rode Lijst als "Data Deficient" (onvoldoende gegevens) staat. Het valt echter onder het habitatrichtlijntype 1170 (Riffen) en is daardoor ingebed in het Natura 2000-beschermingsregime.

EUNIS-classificatie: MD15

Het European Nature Information System (EUNIS)-nummer MD15 plaatst het habitat in de klasse MD (Mediterranean subtidal rock). In de officiële EUNIS-databank is aan deze code geen extra naam toegekend; het habitat wordt aangeduid met de Engelse benaming Communities of Mediterranean lower circalittoral rock. De afkorting "MD15" is een uniek identificatiemiddel voor kartering, rapportageverplichtingen en wetenschappelijk onderzoek.

Binnen de mariene EUNIS-hiërarchie behoort MD15 tot de groep rotsbiotopen en vertegenwoordigt het het onderste (diepe) deel van het circalittoraal. Het circalittoraal zelf omvat de zone onder de lichtdoorlatende algenbestanden, waar dierlijke organismen het beeld bepalen. Terwijl het bovenste circalittoraal nog door verschillende ongewervelden en enkele algen kan worden gekenmerkt, kenmerkt het onderste circalittoraal zich door de volledige afwezigheid van grootalgen.

Rode Lijst van de Europese biotopen: Data Deficient

In het kader van de European Red List of Habitats is MD15 zowel voor de EU28- als voor de EU28+-beoordeling in de categorie Data Deficient (onvoldoende gegevens) geplaatst. Er is geen specifiek bedreigingscriterium aangegeven. Deze status weerspiegelt dat er te weinig betrouwbare informatie beschikbaar is over verspreiding, oppervlakte, trends en bedreigingen om een van de bedreigingscategorieën (van "Least Concern" tot "Critically Endangered") toe te kunnen kennen.

Deze onzekerheid betekent niet automatisch dat het habitat ongevoelig is. Er ontbreken systematische karteringen en langetermijnobservaties, die voor de dieptezone beneden de gebruikelijke duikdiepte technisch lastig zijn. Eerste aanwijzingen voor lokale beschadigingen – bijvoorbeeld door sleepnetvisserij of diepzeeafval – zijn bekend, maar een gebiedsdekkende beoordeling ontbreekt.

Habitatrichtlijn Bijlage I en Natura 2000

Het biotooptype MD15 valt onder Bijlage I-code 1170 van de Habitatrichtlijn (Richtlijn 92/43/EEG). Deze code omvat het habitattype "Riffen" en dekt een breed scala aan harde-substraatgemeenschappen in alle Europese zeeën. De toewijzing aan code 1170 gebeurt op basis van het criterium van harde bodemstructuur en de karakteristieke aangroei- en diergemeenschappen.

Voor het beheer in Natura 2000-gebieden betekent dit dat MD15-oppervlakken, als ze binnen beschermingsgrenzen liggen, als belangrijk onderdeel van het prioritaire riffenhabitattype beschermd en beheerd moeten worden. De staat van instandhouding volgens artikel 17 van de Habitatrichtlijn is voor dit specifieke subtype in de beschikbare brongegevens echter niet afzonderlijk weergegeven. Nationale rapporten kunnen wel gegevens bevatten over riffen als geheel waarin MD15 impliciet is meegenomen.

Geografische verspreiding: uitsluitend mediterraan

De levensgemeenschappen van het onderste circalittoraal komen uitsluitend voor in de mediterrane biogeografische regio (MED). Dit is de Middellandse Zee met de aangrenzende wateren. Het biotooptype verschijnt vooral daar waar het continentaal plat eindigt en de helling naar het diepzeebekken abrupt toeneemt – op de plankrand en het bovenste deel van de helling. Geschikte harde substraten zijn daarnaast te vinden op onderzeese rotsklippen die uit de diepzeevlakte oprijzen.

Concrete landenlijsten zijn niet in de brongegevens opgenomen. In beginsel kan ervan worden uitgegaan dat MD15 in de rotsgebieden van de gehele Middellandse Zee voorkomt, mits de juiste diepten en stromingsverhoudingen aanwezig zijn. Het spectrum loopt van het westelijk bekken (Alboránzee) over het centrale en oostelijke Middellandse Zeegebied tot in de Adriatische Zee en de Egeïsche Zee.

Karakteristieke habitatstructuur en soortenrijkdom

Het aanzien van het onderste circalittoraal wordt beheerst door grote, vaak trechter- of waaiervormige, vastzittende (sessiele) dieren. Het water is voedselrijk en de stroming zwak, waardoor filterende organismen optimaal van plankton worden voorzien. De oppervlakken van de rotsen zijn vaak bedekt met een tapijt van sponzen, mosdiertjes en hoornkoralen, waartussen zich een mobiele begeleidende fauna beweegt.

Vastzittende fauna (epifauna)

De dominante, structuurvormende soorten kunnen in drie grote groepen worden onderverdeeld:

Sponzen (Porifera)

Grote rechtopstaande hoornkiezelsponzen zijn het kenmerk van het habitat. Hiertoe behoren Poecillastra compressa, Phakellia ventilabrum, Tylodesma inornata en Haliclona (Halichoclona) magna – de laatste een van de grootste en vermoedelijk langstlevende en meest kwetsbare soorten. Andere karakteristieke vertegenwoordigers zijn Acanthella acuta, Axinella polypoides, A. damicornis, A. verrucosa, Petrosia ficiformis, Petrosia dura en Suberites carnosus. De sponzen bieden talloze kleine dieren microhabitats en dragen wezenlijk bij aan de driedimensionale structuur van het rif.

Neteldieren (Cnidaria)

Talrijke bloemdier- en koraalsoorten bepalen het beeld. Bijzonder opvallend zijn de gele kelkkoraal (Dendrophyllia cornigera), het edelkoraal (Corallium rubrum), de grote waaierkoraal (Paramuricea clavata) en de netelwaaiers (Viminella flagellum, Ellisella paraplexauroides). Ook zwarte koralen (Antipatharia) zoals Parantipathes larix en Antipathella subpinnata en talrijke zachte koralen (Alcyonium acaule, Paralcyonium spinulosum, Chironephthya mediterranea) zijn kenmerkend. Deze kolonies geven de riffen een bossig tot boomachtig silhouet.

Mosdiertjes (Bryozoa)

Als meest voorkomende mosdiertje wordt Porella cervicornis genoemd, een vertakte vertegenwoordiger die eveneens bijdraagt aan de ruimtelijke structuur, maar in vergelijking met sponzen en koralen meestal kleinere kolonies vormt.

Mobiele fauna

Tussen de sessiele dieren en in spleten verscholen leeft een soortenrijke gemeenschap van beweeglijke organismen. Deze bestaat vooral uit stekelhuidigen en kreeftachtigen:

• Stekelhuidigen (Echinodermata): de lanszee-egel Cidaris cidaris, de breekbare slangster Ophiacantha setosa, de purperen zeester Echinaster sepositus, de eetbare zee-egel Echinus melo, de zeekomkommer Holothuria forskali en de haarster Antedon mediterranea.
• Tienpotige kreeften (Decapoda): het springkreeftje Munida rugosa evenals de gewone langoest (Palinurus elephas) en de Mauritaanse langoest (Palinurus mauritanicus). Deze grote kreeftachtigen zijn niet alleen ecologisch belangrijke rovers en aaseters, maar ook van economisch belang.

Overzicht van karakteristieke soortgroepen

Groep	Belangrijke soorten (selectie)	Bijzonderheid
Sponzen	Poecillastra compressa, Phakellia ventilabrum, Haliclona (Halichoclona) magna, Axinella polypoides, Petrosia ficiformis	Vormen grote, langlevende filterstructuren; Haliclona magna bijzonder kwetsbaar
Neteldieren	Dendrophyllia cornigera, Corallium rubrum, Paramuricea clavata, Parantipathes larix, Alcyonium acaule	Gele kelkkoraal, edelkoraal, zwarte koralen; bouwen driedimensionale riffen
Mosdiertjes	Porella cervicornis	Vertakt mosdiertje, draagt bij aan heterogeniteit van de ondergrond
Stekelhuidigen	Cidaris cidaris, Ophiacantha setosa, Echinaster sepositus, Echinus melo, Holothuria forskali, Antedon mediterranea	Begrazen aangroei, houden rotsen schoon en dienen als prooi
Kreeftachtigen	Munida rugosa, Palinurus elephas, Palinurus mauritanicus	Langoesten als grote mobiele consumenten; doel van visserij

Ecologische betekenis en kwaliteitsindicatoren

Het onderste circalittoraal functioneert als schakel tussen de productievere, hogere zones en de diepzee. Het herbergt biogene riffen die voor talrijke vis- en ongewerveldensoorten paai- en opgroeigebieden bieden. Bovendien dragen de filterende sponzen en koralen bij aan de reiniging van het omringende zeewater en stabiliseren ze de sedimenten.

De Europese Rode Lijst wijst erop dat er geen algemeen aanvaarde, gestandaardiseerde kwaliteitsindicatoren voor dit habitat bestaan. In de lokale Natura 2000-praktijk kunnen echter locatiespecifieke referentiewaarden worden vastgesteld. Daartoe behoren het voorkomen van bepaalde gidssoorten (bijv. de gele kelkkoraal of de langoest), de bezettingsdichtheid van grote sponzen, de troebelheid van het water en trofische indices die de toestand van de voedselketen beschrijven. Zonder vaste indicatoren blijft de toestandsbeoordeling afhankelijk van het individuele geval.

Bedreigingen en beschermingsstatus

Specifieke bedreigingen worden in de beschikbare brongegevens niet afzonderlijk genoemd. Uit kennis van vergelijkbare diepe harde bodemhabitats kunnen echter potentiële gevaren worden afgeleid die ook MD15 kunnen treffen – zoals bodemspannetvisserij, die de oprijzende sponzen en koralen mechanisch vernietigt, afvalophoping (spooknetten, plastic), sedimentinvoer door kusterosie en baggerwerkzaamheden en klimaatverandering (opwarming, verzuring). Omdat het habitat vaak ver uit de kust ligt, blijft het onzichtbaar in de publieke perceptie en wordt het mogelijk onderschat.

Desondanks geniet MD15 door de indeling als habitatrichtlijn-rif (code 1170) een Europese rechtsbescherming wanneer oppervlakken in Natura 2000-gebieden zijn aangewezen. In de praktijk betekent dit een plicht tot monitoring van de staat van instandhouding en het vermijden van aanzienlijke aantastingen.

Betekenis voor natuur- en soortenbescherming in Europa

Ondanks de classificatie als "Data Deficient" zijn de levensgemeenschappen van het onderste circalittoraal een onmisbaar onderdeel van de mediterrane biodiversiteit. Grote sponzen zoals Haliclona magna groeien extreem langzaam en kunnen een leeftijd van meerdere decennia tot eeuwen bereiken. Hun vernietiging is praktisch onomkeerbaar. Evenzeer zijn zwarte koralen (Antipatharia) vaak langlevend en als bedreigd erkend. Wanneer MD15-bestanden worden afgebroken of vernietigd, gaat waardevolle genetische diversiteit en ecosysteemfunctionaliteit verloren.

Voor het Duitse grondgebied speelt MD15 geen rol, aangezien er geen Duitse Middellandse Zee is. De kennis over dit habitat is echter van belang voor de Europese natuurbescherming en de implementatie van de Kaderrichtlijn Mariene Strategie. Als onderdeel van het Natura 2000-netwerk ondersteunt MD15 de verbinding van beschermde gebieden in het hele Middellandse Zeegebied.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Wat betekent "onderste circalittoraal"?

Het circalittoraal is de mariene zone onder het zeewier- en algenbestand. In het onderste circalittoraal (ca. 50–200 m) dringt zo weinig licht door dat er geen grotere plantaardige organismen kunnen groeien. In plaats daarvan domineren dierlijke filtervoeders.

Welke soorten zijn bijzonder kenmerkend voor MD15?

Kenmerkend zijn grote rechtopstaande sponzen zoals Poecillastra compressa, de gele kelkkoraal (Dendrophyllia cornigera), zwarte koralen (Parantipathes larix) en mobiele dieren zoals de purperen zeester (Echinaster sepositus) en de langoest (Palinurus elephas).

Is het habitat bedreigd?

De Europese Rode Lijst voor biotooptypen classificeert MD15 als "Data Deficient" (onvoldoende gegevens). Er is niet genoeg informatie om een bedreiging definitief te kunnen beoordelen. Wel is bekend dat diepzeekoraalriffen gevoelig reageren op bodemsleepnetten en milieuveranderingen.

Welke Habitatrichtlijncode heeft MD15?

Het biotooptype valt onder Habitatrichtlijn Bijlage I-code 1170 (Riffen). Dat betekent dat het in Europese beschermde gebieden volgens de Habitatrichtlijn beschermd en gemonitord moet worden.

Komt dit habitat ook in Nederlandse wateren voor?

Nee. MD15 is beperkt tot de mediterrane biogeografische regio, dus de Middellandse Zee. In de Noord- en Oostzee bestaan vergelijkbare hardebodemgemeenschappen, maar die zijn onder andere EUNIS-codes ingedeeld.