Biologie du sol au jardin : favoriser l’édaphon de manière ciblée

L’essentiel en bref

• L’édaphon (l’ensemble des organismes vivants du sol) est la condition indispensable à un cycle fermé des nutriments et à la croissance saine des plantes.
• Les champignons mycorhiziens (symbiose entre les champignons et les racines des plantes) étendent le système racinaire, améliorant ainsi l’absorption de l’eau et la protection contre les agents pathogènes.
• Le repos mécanique et l’apport de paillis organique en mai favorisent l’activité d’organismes tels que le lombric terrestre (Lumbricus terrestris) et divers collemboles (Collembola).

Le monde invisible du sol

En observant le jardin en mai, le regard se porte généralement sur la verdure fraîche et les fleurs naissantes. Pourtant, le véritable travail se déroule sous la surface du sol. L’édaphon – un terme qui regroupe tous les organismes vivant dans le sol – constitue le fondement biologique du jardin. Un sol sain abrite par mètre carré des milliards d’êtres vivants, allant des bactéries microscopiques aux invertébrés comme le clopode commun (Oniscus asellus).

Selon les données actuelles en écologie du sol, l’édaphon se divise en flore du sol (bactéries, champignons, algues) et en faune du sol (protozoaires, nématodes, arthropodes, vers de terre). En mai, lorsque la température du sol dépasse durablement les 10 degrés Celsius, l’activité de ces organismes atteint un premier pic annuel. Ils décomposent les débris végétaux et les transforment en nutriments assimilables par les plantes, tels que le nitrate ou le phosphate.

La mycorhize : l’association vitale entre champignon et racine

La biologie du sol accorde une attention particulière aux champignons mycorhiziens (par exemple Glomus mosseae). Ces champignons forment une symbiose (une association à bénéfice mutuel) avec les racines des plantes du jardin. Le champignon fournit à la plante de l’eau et des minéraux dissous issus des pores du sol, inaccessibles aux fines racines. En retour, le champignon reçoit de la plante des glucides produits par photosynthèse (production d’énergie à partir de la lumière).

Les observations montrent que les plantes dotées d’un réseau mycorhizien bien développé sont nettement plus résistantes au stress hydrique en été. Les arbres et arbustes indigènes comme le hêtre commun (Fagus sylvatica) ou le chêne pédonculé (Quercus robur) sont strictement dépendants de ces partenaires fongiques. Au potager, les cultures gourmandes comme le potiron (Cucurbita maxima) tirent également un grand bénéfice d’une biologie du sol préservée.

Les organismes du sol et leurs fonctions dans l’écosystème

Le risque de perturbation : pourquoi le moins est le mieux

Une erreur fréquente dans l’entretien du jardin consiste à bêcher de manière excessive. Cette pratique détruit l’organisation minutieuse des couches du sol. Les organismes aérobies (qui ont besoin d’oxygène) se retrouvent dans des couches profondes et pauvres en oxygène où ils dépérissent, tandis que les bactéries anaérobies sont ramenées à la surface. Le réseau délicat des champignons mycorhiziens est rompu et nécessite des mois pour se régénérer.

L’utilisation d’engrais minéraux de synthèse s’avère tout aussi néfaste. Ils augmentent la salinité de l’eau du sol, ce qui nuit à de nombreux mollusques et micro-organismes par choc osmotique (déshydratation due à la concentration en sel). De même, l’utilisation de tourbe détruit non seulement les tourbières, mais modifie également l’acidité (pH) du sol du jardin de façon si radicale que les organismes spécialisés du sol sont évincés.

Comment favoriser la vie du sol en mai

1. Pailler plutôt que biner : Recouvrir les zones de sol nu avec des matières organiques telles que de la tonte de gazon séchée ou des feuilles. Cela sert de nourriture à la faune du sol et empêche le dessèchement de la couche supérieure, là où l’activité biologique est la plus intense.
2. Renoncer au bêchage : Sur les sols lourds, utiliser une fourche à bêcher pour ameublir légèrement le sol (aération) sans retourner les couches. Cela préserve les galeries verticales du lombric terrestre (Lumbricus terrestris).
3. Apport ciblé de compost : Répartir du compost mûr en surface en mai. Il agit comme un activateur, apportant des milliards de micro-organismes utiles et des substances humiques (amendements naturels du sol).
4. Préserver la tranquillité du sol : Éviter de piétiner les parterres humides. La compaction du sol écrase les pores conducteurs d’air et asphyxie littéralement l’édaphon.
5. Espace de nidification pour les habitants du sol : De nombreuses espèces d’abeilles sauvages, comme l’andrène vague (Andrena vaga), nichent dans le sol. Laisser de petites zones de sol nu sans les perturber afin d’offrir un habitat à ces pollinisateurs essentiels.

Dans un cycle naturel, l’édaphon se charge de la fertilisation et du travail du sol. En comprenant et en soutenant ces processus biologiques, on crée les bases d’une biodiversité durable qui dépasse largement ce qui est visible. Même les grands mammifères comme l’élan (Alces alces (Linnaeus, 1758)) influencent la biologie du sol dans leurs habitats naturels par leurs apports en nutriments ; à plus petite échelle, ce rôle est assuré par le retour méthodique de la matière organique dans le jardin.

Questions fréquentes

Qu’entend-on par le terme édaphon ?

L’édaphon désigne l’ensemble des organismes vivants du sol, depuis les bactéries et les champignons jusqu’aux vers de terre et aux larves d’insectes.

Pourquoi le bêchage est-il nocif pour le jardin ?

Il détruit la stratification naturelle du sol ainsi que les mycéliums des champignons, et tue les micro-organismes spécialisés en raison des variations soudaines d’oxygène.

Comment les champignons mycorhiziens aident-ils les plantes ?

Ils augmentent la surface racinaire, améliorent l’absorption de l’eau et des nutriments comme le phosphore, et renforcent les défenses contre les agents pathogènes.

Quel est le rôle du ver de terre dans la biologie du sol ?

Le lombric terrestre (Lumbricus terrestris) aère le sol, mélange les différentes couches et produit un lombricompost précieux et riche en nutriments.

Article principal : Aménager un jardin naturel : créer des habitats pour plus de biodiversité