Découvrez le rôle de la cicadelle écumeuse comme vecteur de Xylella fastidiosa et les risques pour l'agriculture. Informations sur la propagation, la prévention et les symptômes.
La cicadelle écumeuse (Philaenus spumarius) est un insecte fascinant et généralement inoffensif dans les jardins des particuliers. Pourtant, à une échelle écologique et agricole plus large, cet insecte se retrouve au cœur des préoccupations scientifiques et phytosanitaires. La raison n'est pas l'insecte lui-même, mais une bactérie qu'il peut héberger dans son organisme : Xylella fastidiosa, également connue sous le nom de bactérie tueuse. Cet article examine les mécanismes de propagation et le rôle des vecteurs (organismes transmetteurs) en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
Pour comprendre le danger, il faut s'intéresser au mode d'alimentation de la cicadelle écumeuse (Philaenus spumarius). Alors que de nombreux autres insectes préfèrent la sève élaborée du phloème (riche en sucres et transportant les nutriments), la cicadelle écumeuse est un piqueur spécialisé du xylème. Le xylème est le tissu qui conduit l'eau et les sels minéraux dissous depuis les racines vers les feuilles. Cette sève étant très pauvre en nutriments, l'insecte doit en absorber des quantités considérables.
Lorsqu'une cicadelle pique une plante infectée, elle ingère la bactérie Xylella fastidiosa. La bactérie s'installe alors dans l'intestin antérieur de l'insecte. Quand la cicadelle s'envole vers une autre plante, elle injecte les bactéries dans les tissus sains lors de sa piqûre suivante. À l'intérieur de la plante, la bactérie se multiplie et forme un biofilm (une couche visqueuse de micro-organismes) qui obstrue les fins vaisseaux du xylème. La plante finit littéralement par se dessécher de l'intérieur, ce qui se traduit souvent par des bordures de feuilles brunes, d'aspect brûlé, d'où son nom de « bactérie tueuse ».
Tous les insectes ne peuvent pas transmettre Xylella. Seules les espèces ayant un accès direct au xylème sont concernées. En Europe, il s'agit principalement de représentants des cercopes et des cicadelles.
| Nom scientifique | Nom français | Pertinence comme vecteur |
|---|---|---|
| Philaenus spumarius | Cicadelle écumeuse | Principal vecteur en Europe, spectre de plantes hôtes extrêmement large. |
| Neophilaenus lineatus | Philène ligné | Vecteur potentiel, spécialisé sur les graminées (Poaceae). |
| Cercopis vulnerata | Cercope sanglant | Identifié comme vecteur potentiel dans des études, densité de population plus faible. |
| Cicadella viridis | Cicadelle verte | Piqueur de xylème dans les habitats humides, théoriquement capable de transmission. |
Pendant longtemps, Xylella fastidiosa a été considérée comme un problème propre aux zones tropicales et subtropicales, menaçant par exemple la viticulture en Californie (maladie de Pierce). Cependant, depuis 2013, la bactérie se propage en Europe du Sud et a détruit des millions d'oliviers (Olea europaea) dans les Pouilles (Italie). Des infections ont également été détectées en France et en Espagne.
En Allemagne, en Autriche et en Suisse, la bactérie n'est apparue jusqu'à présent que de manière ponctuelle, principalement dans des pépinières ou via des plantes ornementales importées comme le laurier-rose (Nerium oleander). Grâce à des mesures d'éradication strictes (destruction des plantes infectées et contrôle de la zone environnante), une propagation à grande échelle a pu être évitée jusqu'à présent. Le risque pour la viticulture locale (Vitis vinifera) et l'arboriculture fruitière, notamment pour les cerises douces (Prunus avium), reste toutefois latent, car la cicadelle écumeuse (Philaenus spumarius) est largement répandue sous ces latitudes.
L'activité des vecteurs est fortement liée aux saisons. Au printemps, les larves éclosent des œufs et se protègent dans leur « crachat de coucou ». Durant cette phase, elles sont peu mobiles et ne contribuent guère à la propagation à longue distance de la bactérie. La période critique débute au début de l'été, lorsque les adultes émergent. Ceux-ci sont capables de voler et peuvent se déplacer sur des distances de plusieurs centaines de mètres. La ponte a lieu à la fin de l'été, ce qui clôture le cycle.
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Un vecteur est un organisme, le plus souvent un insecte, qui transmet des agents pathogènes comme des bactéries d'un hôte à un autre, sans être lui-même affecté par la maladie.
La bactérie obstrue les canaux conducteurs des plantes. Celles-ci ne peuvent plus transporter l'eau et dépérissent inéluctablement. Il n'existe actuellement aucun traitement.
Non. Tant qu'aucune infection n'est déclarée dans la région, la cicadelle est inoffensive. Un jardin naturel favorisant la biodiversité régule de lui-même les populations d'insectes.
Les symptômes typiques sont des brunissements sur le pourtour des feuilles ressemblant à des brûlures, ainsi que le flétrissement soudain de rameaux isolés malgré un sol humide.
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