De la mousse sur vos plantes ? C'est le cercope des prés. Découvrez pourquoi le « crachat de coucou » est inoffensif et son rôle dans le jardin naturel.
Vous découvrez au printemps de petits amas de mousse sur les graminées, les herbes ou les vivaces ? Pas de panique. Il ne s'agit généralement pas d'une maladie, mais de la nurserie d'un insecte indigène fascinant : le cercope des prés (Philaenus spumarius). De nombreux jardiniers ont le réflexe d'intervenir, mais dans un jardin naturel équilibré, cela est le plus souvent inutile.
La biologie derrière ce phénomène est ingénieuse. Au printemps, les nymphes éclosent des œufs que la femelle a déposés l'année précédente sur les tiges. Pour survivre dans un environnement souvent sec et ensoleillé, les larves produisent ce que l'on appelle le crachat de coucou.
Cette mousse est constituée de sève végétale excrétée par la larve, qu'elle mélange à de l'air par des mouvements de pompage. Elle sert de chambre climatique parfaite et de camouflage. Le développement jusqu'à l'état de cercope adulte dure environ six à huit semaines.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom scientifique | Philaenus spumarius |
| Famille | Aphrophoridae (Cercopes) |
| Taille | 5 – 7 mm |
| Alimentation | Sève brute (piqueur-suceur de xylème) |
| Habitat | Prairies, lisières de forêts, jardins, parcs |
| Particularité | Les nymphes vivent dans des nids d'écume qu'elles fabriquent elles-mêmes |
Même si le cercope des prés se nourrit de la sève des plantes, son utilité l'emporte dans un jardin naturel. Il fait partie intégrante de la chaîne alimentaire et sert de nourriture aux oiseaux et aux insectes prédateurs. Bien qu'il puisse théoriquement piquer plus de 400 espèces de plantes – y compris la vigne ou les arbres fruitiers –, les dégâts dans un jardin privé sont généralement négligeables.
Les piqûres entraînent rarement la mort de la plante. Il s'agit la plupart du temps de légers retards de croissance ou de déformations passagères que la plante compense rapidement.
La patience et l'observation sont de mise. Les traitements chimiques n'ont absolument pas leur place ici et nuisent à la biodiversité. Voici la marche à suivre :
Le jardin est un écosystème. Le cercope des prés en est un élément naturel et ne doit pas susciter d'inquiétude.
Il s'agit de la sécrétion protectrice de la larve du cercope des prés, également appelée « crachat de coucou ». Elle protège la nymphe du dessèchement et des prédateurs.
La plupart du temps, non. Bien qu'il suce la sève des plantes, il ne cause généralement que des désagréments esthétiques mineurs dans les jardins de particuliers, sans dommages graves pour la santé des végétaux.
Il suffit de rincer la mousse avec un jet d'eau ou de l'essuyer à la main. Les produits chimiques sont inutiles et nuisent à l'écosystème.
Ce nom est issu d'une croyance populaire. Comme ces nids d'écume apparaissent souvent au printemps au moment où l'on entend le chant du coucou, la rumeur populaire lui a attribué cette bave.
C'est un insecte généraliste qui s'attaque à plus de 400 espèces végétales, notamment les graminées, les herbes, les rosiers, les arbustes fruitiers et la vigne.
On observe les larves et leurs nids d'écume au printemps (avril/mai). Les cercopes adultes sont ensuite particulièrement actifs au cœur de l'été.
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