Favoriser le machaon au jardin : les plantes hôtes indispensables à ses chenilles

L'essentiel en bref

• Le machaon (Papilio machaon) est une espèce spécialisée qui a impérativement besoin d'ombellifères (Apiaceae) pour la ponte et l'alimentation de ses chenilles.
• Préparer un jardin favorable aux papillons commence dès février, pour être prêt à semer au printemps.
• Les plantes sauvages indigènes et certaines aromatiques de jardin offrent la meilleure base vitale pour le développement de ces magnifiques chenilles.

Pour admirer le vol majestueux du machaon (Papilio machaon) dans un jardin au cœur de l'été, c'est dès le mois de février qu'il faut agir. La préservation de cette espèce emblématique est le reflet d'un habitat sain. Le machaon est un insecte spécialisé : ses chenilles ne peuvent survivre que grâce à des familles de plantes bien précises. En France, il s'agit presque exclusivement des ombellifères (Apiaceae), nommées ainsi en raison de leurs fleurs disposées en ombelles, semblables aux baleines d'un parapluie.

Les cinq plantes hôtes essentielles pour les chenilles

Pour soutenir les populations de ce papillon, il est recommandé d'intégrer ces cinq plantes lors de la planification du jardin. Elles servent de nourriture aux larves et incitent les femelles à y déposer leurs œufs.

1. Fenouil commun (Foeniculum vulgare) : C'est sans conteste la plante hôte la plus importante pour le machaon au jardin. Les chenilles consomment en priorité son feuillage fin et filamenteux. Pouvant atteindre deux mètres de hauteur, le fenouil offre un espace généreux pour plusieurs individus.
2. Carotte sauvage (Daucus carota) : Plante sauvage indigène et robuste, elle s'adapte parfaitement aux sols secs. Sa période de floraison coïncide idéalement avec la période de vol de la seconde génération de machaons.
3. Aneth (Anethum graveolens) : Cette plante annuelle trouve idéalement sa place dans le potager où elle se ressème facilement dans de bonnes conditions. Ses huiles essentielles attirent les femelles pour la ponte.
4. Panais (Pastinaca sativa) : Ce légume-racine n'est pas seulement apprécié en cuisine. En laissant quelques plants fleurir lors de leur deuxième année, on offre une nourriture riche aux chenilles et une excellente source de nectar pour les papillons adultes.
5. Livèche (Levisticum officinale) : Aussi appelée ache des montagnes, cette grande ombellifère produit un feuillage abondant. Grâce à sa vigueur, elle supporte sans difficulté la voracité des chenilles sans que sa croissance en soit compromise.

Comparatif des exigences des principales plantes hôtes pour les chenilles

La symbiose entre alimentation et protection

Nourrir les chenilles ne suffit pas ; le papillon adulte a besoin d'énergie sous forme de nectar. C'est ici qu'interviennent des plantes comme la lavande officinale (Lavandula angustifolia) ou l'origan commun (Origanum vulgare). Tandis que la chenille s'alimente sur les ombellifères, le papillon s'approvisionne sur ces plantes nectarifères de la famille des Lamiacées.

La nymphose est une étape souvent négligée. Une fois sa croissance terminée, la chenille cherche une tige verticale et solide pour se chrysalider. Elle utilise fréquemment les tiges sèches de l'année précédente. Lors du nettoyage du jardin en fin d'hiver, il est donc essentiel de laisser quelques tiges sur pied. Ces structures peuvent également abriter d'autres insectes utiles, comme la poliste gauloise (Polistes dominula (Christ, 1791)) ou d'autres espèces du genre Polistes, telles que Polistes gallicus (Linnaeus, 1767), Polistes biglumis (Linnaeus, 1758) et la poliste nymphe (Polistes nimpha (Christ, 1791)).

Conseils pratiques pour agir dès le mois de février

1. Achat des semences : Se procurer dès à présent des graines certifiées d'ombellifères. Veiller à choisir des semences non traitées et exemptes de produits phytosanitaires.
2. Choix de l'emplacement : Privilégier des zones ensoleillées et abritées du vent. Les machaons recherchent la chaleur et évitent les courants d'air.
3. Laisser place à un peu de désordre : Ne tailler les vivaces séchées comme l'orpin reprise (Sedum telephium) ou l'eupatoire chanvrine (Eupatorium cannabinum) qu'à la fin du printemps afin de protéger les chrysalides qui y ont hiverné.
4. Diversifier les plantations : Associer les plantes hôtes des chenilles à des plantes nectarifères comme la verveine de Buenos Aires (Verbena bonariensis) ou la reine-marguerite (Callistephus chinensis) afin de couvrir l'ensemble du cycle de vie du papillon.
5. Accepter les traces de grignotage : Les feuilles consommées témoignent de la réussite de la démarche. Un plant d'aneth défolié est le signe d'une métamorphose en cours.

Bien que des arbustes exotiques comme le buddleia de David (Buddleja davidii) ou des espèces apparentées comme Buddleja japonica et Buddleja alternifolia soient d'excellentes sources de nectar, ils ne fournissent aucune nourriture aux chenilles du machaon. Un jardin favorable à la biodiversité repose toujours sur l'association de plantes hôtes indigènes et de plantes nectarifères variées.

La présence de la grande ortie (Urtica dioica) dans un coin du jardin ne profite pas directement au machaon, mais elle s'avère précieuse pour d'autres espèces comme le paon-du-jour ou le vulcain. La création d'une mosaïque de milieux est la clé du succès. Même les prédateurs d'insectes, à l'instar de la pachygnathe de Lister (Pachygnatha listeri Sundevall, 1830), tirent parti de la diversité structurelle offerte par le maintien de bois mort et de vieilles tiges.

Article principal : Créer un jardin pour les papillons : favoriser les espèces indigènes

Questions fréquentes

Quel est le meilleur moment pour semer du fenouil pour le machaon ?

Le semis en pleine terre s'effectue à partir d'avril ou mai. Un semis sous abri à l'intérieur est possible dès février ou mars à une température d'environ 15 à 20 °C.

Les chenilles du machaon consomment-elles des orties ?

Non. Les chenilles du machaon se nourrissent exclusivement d'ombellifères. Les orties servent quant à elles de plantes hôtes pour d'autres papillons comme le paon-du-jour ou le vulcain.

Comment reconnaître la chenille du machaon ?

La chenille est verte avec des bandes transversales noires et des points orange. En cas de menace, elle déploie un organe défensif orangé et odorant derrière sa tête (l'osmetarium).

Le machaon est-il fidèle à son lieu de naissance ?

Les papillons adultes sont très mobiles, mais les femelles reviennent pondre de préférence dans les zones riches en plantes hôtes. Un approvisionnement régulier favorise leur installation durable.