Ekorren som trädgårdsmästare: Nötter som blir nya träd

Sammanfattning

Ekorren (Sciurus vulgaris) sprider ut små matförråd på hösten. Den gräver ner hasselnötter, valnötter, ekollon, bokollon och frön från barrträd. En del av förråden hittas inte igen. Om ett frö blir kvar i jorden och fortfarande kan gro, kan det skjuta upp som en planta på våren. På så vis bidrar ekorren, utan att mena det, till att sprida träd och buskar. Här får du veta hur det går till, vad det kan innebära i trädgården och hur du kan följa förloppet.

Inledning

På hösten kanske du ser en ekorre rusa genom trädgården med en nöt i munnen. Den gräver en liten grop, lägger ner nöten och krafsar över jord. Det kan verka obetydligt, men det kan också vara början på ett nytt träd.

Varför gräver ekorrar ner nötter på olika platser? Och vad kan det betyda för din trädgård? Ekorrens beteende handlar först och främst om att spara mat inför vintern. Ibland blir ett frö kvar i jorden och kan gro senare.

Därför samlar ekorren mat

Ekorren (Sciurus vulgaris) går inte i ide. Den behöver därför fortsätta att hitta mat även under den kalla årstiden.

På hösten börjar den samla energirik föda inför de kommande månaderna. Det kan till exempel vara:

• hasselnötter (Corylus avellana)
• valnötter (Juglans regia)
• ekollon, till exempel från Quercus robur eller Quercus petraea
• bokollon (Fagus sylvatica)
• frön från olika barrträd, till exempel Pinus sylvestris, Picea abies eller Abies alba

Fröna innehåller fett och kolhydrater som ger energi. I stället för att lägga all mat på ett ställe sprider ekorren ut den i många små gömmor. Beteendet kallas spridda matförråd, eller ”scatter hoarding”. De vetenskapliga namnen ovan är exempel som hjälper till att identifiera växterna; de innebär inte att varje art förekommer naturligt i alla regioner.

Många små gömmor i stället för ett stort förråd

Ett enda stort matförråd skulle kunna gå förlorat om ett annat djur hittade det. När maten delas upp på många platser minskar den risken. En nöt kan hamna i jorden, en annan under löv och ytterligare en under en rot eller i en springa. Tillsammans bildar gömmorna ett utspritt nätverk av förråd.

I trädgården kan du därför se ekorrar gräva på olika ställen under hösten: i en rabatt, i gräsmattan eller under en häck. Varje plats kan bli en liten matgömma. Ekorren samlar alltså inte allt i ett centralt förråd.

Glömmer ekorrar verkligen sina nötter?

Tanken på den glömska ekorren stämmer bara delvis. Ekorren hittar tillbaka till många av sina gömmor och kan använda både orienteringsförmåga och luktsinne. Den behöver alltså inte minnas varje nöt som en exakt adress. Ändå blir en del gömmor oupptäckta.

Det går inte att ange hur många nötter som blir kvar. Underlaget här ger inga exakta siffror. Det går däremot att konstatera att en del av fröna inte hämtas upp igen.

Från vinterförråd till träd

En nedgrävd nöt ligger redan på en plats där den kan få möjlighet att gro: i jorden. Om den inte blir uppäten och fröet fortfarande är grobart kan en planta komma upp på våren.

Alla gömda nötter blir förstås inte träd. Många hittas och äts upp, skadas eller gror inte av andra skäl. Men några kan bli kvar. På så sätt kan ekorrar oavsiktligt hjälpa till att sprida frön och träd.

Ett träd kan inte själv bära sina frön någon längre sträcka. Djur kan bidra till spridningen genom att ta med sig frön från moderträdet och gömma dem på andra platser. Ekorren transporterar nöten för sin egen skull, men en sådan gömma kan också ge fröet möjlighet att gro någon annanstans.

Två olika mål – en ekologisk relation

Ekorren försöker inte plantera en skog; den vill klara vintern. Trädet producerar inte nötter för att mata ekorrar. Ändå uppstår en relation där nötterna ger ekorren energi, ekorren transporterar dem och några av gömmorna blir kvar. Ur sådana frön kan nya växter växa.

När frön sprids av djur kallas det zoochori. Ekorren är inte en medveten trädgårdsmästare, utan en fröspridare som agerar utifrån sitt eget behov av mat. För trädet kan det innebära att frön får möjlighet att gro på andra platser.

Din trädgård är en del av förloppet

Om en ekorre gräver ner en hasselnöt i rabatten, gräsmattan eller under en häck kan den hämta upp den igen i januari. Ett annat djur kan hitta den, eller så händer ingenting. Men ibland dyker en liten planta upp på våren på en plats där du inte har planterat något.

Du kan följa det som händer utan att störa ekorren:

1. Titta efter ekorrar på hösten. Lägg märke till var de bär och gräver ner nötter eller frön. Du kan notera platserna och se om något gror där på våren.
2. Låt löv och fröställningar ligga kvar på vissa platser. Lövhögar och fröställningar kan ge skydd och föda åt djur under vintern.
3. Välj gärna inhemska träd och buskar som passar platsen. Hassel (Corylus avellana), skogsek (Quercus robur), bok (Fagus sylvatica) och andra träd och buskar kan ge föda och livsmiljöer.
4. Avstå från bekämpningsmedel. En trädgård utan kemiska växtskyddsmedel kan gynna många djur.
5. Anteckna eller fotografera dina observationer. Med tiden kan du upptäcka om små träd dyker upp på platser där ekorrar har grävt.
6. Låt ekorrens förråd vara. Ekorren är ett vilt djur. Det finns ingen anledning att gräva upp gömmorna eller störa den.

Jämförelse: frön som ekorrar gräver ner

De vetenskapliga namnen i tabellen är kompletteringar och anges inte i beskrivningen av videon.

Begränsningar och vanliga frågor

Hur många nötter lämnas kvar?
Underlaget anger inga exakta siffror. Det går därför inte att säga hur stor andel som blir kvar, bara att en del gömmor inte hittas igen.

Kan ekorrens grävande skada trädgården?
Det kan leda till att trädplantor gror på oväntade ställen. Om det passar dina trädgårdsplaner eller inte beror på vad du vill ha i trädgården. I en mer naturpräglad trädgård kan plantorna vara välkomna. Om du inte vill behålla en planta bör du först kontrollera om arten är skyddad i din region.

Bör jag gräva upp nötterna?
Nej. Det finns ingen ekologisk anledning att förstöra ekorrens förråd. Vänta hellre och se vad som händer på våren.

Hur kan jag gynna ekorrar i trädgården?
Du kan plantera träd och buskar som hör hemma i regionen, låta löv ligga kvar och avstå från bekämpningsmedel. Det bidrar till en livsmiljö där ekorrar kan ägna sig åt sina naturliga beteenden.

Är det andra djur som också gömmer nötter och frön?
Ja. Även andra djur, till exempel nötskrikor (Garrulus glandarius) och möss, kan gömma och sprida frön. Här ligger fokus på ekorren.

Är ekorrar skyddade i Sverige?
Underlaget här tar inte upp ekorrens skyddsstatus. Kontakta ansvarig naturvårdsmyndighet för information som gäller din region. Oavsett skyddsstatus bör vilda ekorrar inte störas eller fångas.

Källor och vidare läsning

• Videobeskrivningen på YouTube är artikelns tematiska underlag. Den beskriver ekorrens beteende men är inte ett transkript eller ett oberoende vetenskapligt belägg.
• Deutsche Wildtier Stiftung nämns i videobeskrivningen som källa till ekorrens ekologiska roll. Materialet gick inte att kontrollera i det underlag som fanns tillgängligt.
• GBIF (Global Biodiversity Information Facility), GloBI (Global Biotic Interactions) och PEP725 (Pan European Phenology Database) nämns som datakällor, men underlaget innehåller inga specifika uppgifter om Sciurus vulgaris eller ekorrens fröspridning.
• Butiken som nämns i underlaget säljer produkter och utgör inget vetenskapligt belägg för de ekologiska samband som beskrivs här.

För mer information om ekorrars beteende kan du vända dig till lokala naturvårdsorganisationer, universitet eller viltrehabilitering. Kontrollera att uppgifterna bygger på vetenskapliga publikationer eller erkända naturvårdsorganisationer.